Walesin jalkapallomaajoukkueen supertähti Gareth Bale uhkuu kansallisylpeyttä ja odottaa jo ensi torstain ottelua Englantia vastaan. Brittimaiden kohtaaminen on tärkeä näytönpaikka pienelle Walesille, jonka edellinen esiintyminen arvoturnauksessa tapahtui MM-kisoissa 1958.
– Mielestäni meillä on paljon enemmän intohimoa ja ylpeyttä kuin heillä. Näytämme sen ehdottomasti silloin, Bale uhosi BBC:n mukaan.
– He rehentelevät jo ennen kuin ovat tehneet mitään, joten me menemme sinne ja uskomme että voimme voittaa heidät. Minulle se on alkulohkopelien kohokohta, mutta meillä ei ole paineita, koska he uskovat voittavansa meidät.
Real Madrid -tähti kertoi hykerrelleensä, kun Englanti ja Wales arvottiin samaan lohkoon.
– On mieletöntä olla mukana siinä pelissä, se on kuin mikä tahansa paikallisottelu – ei sitä koskaan halua hävitä viholliselle.
Cardiffissa syntynyt Bale olisi englantilaisen isoäitinsä kautta pystynyt edustamaan myös Englantia, mutta Walesin maajoukkue oli hänelle aikanaan itsestään selvä valinta.
– En tiedä mistä se johtuu, mutta me walesilaiset tunnemme enemmän ylpeyttä ja intohimoa kuin ketkään muut, Bale sanoi ja nosti esimerkiksi tunteikkaat kansallislaulut ennen otteluita.
– Muistan kun olin nuorena pubissa vanhempieni kanssa ja kaikki katsoivat rugbya tai jalkapalloa televisiosta. Kaikki lauloivat yhdessä. Niin meidät on kasvatettu.
Bale aloitti maajoukkueuransa 17-vuotiaana vuonna 2006. Hän on iloinen että pääsi urallaan kokemaan arvokisojen tunnelman, toisin kuin moni muu walesilaissuuruus, kuten Ryan Giggs. Balen mukaan vaikeat vuodet ovat hitsanneet maajoukkueen yhtenäiseksi.
– Näissä karsinnoissa se tuli esiin. Joka pelin jälkeen olimme yhtenä rykelmänä, Bale sanoi.
– Luulen, että arvostamme tätä (EM-kisoihin pääsemistä) enemmän kuin muut maat.