Stuart Baxterilla on omakohtaista kokemusta jalkapallovalmentajan arjesta Etelä-Afrikassa. Suomen maajoukkuevalmentaja Baxter oli MM-isännän vastuuvalmentajana vajaat kaksi vuotta 2004--2005. Hän erosi tehtävästä, jota nykyisin hoitaa maineikas brasilialainen Carlos Alberto Parreira.
--?Tilanne oli melko sekasortoinen kun menin sinne. Alku sujui hyvin, mutta pikkuhiljaa omia etujaan ajaneet yrittivät vaikuttaa päätöksiini. Samanlaista oli sattunut aikaisemminkin, ja pelaajien motivaatio heikkeni. Kokonaisuus säröili, ja tulin siihen lopputulokseen, etten pystynyt tekemään töitä sillä tavalla kuin halusin, Baxter kertaa.
Baxterin ja Parreiran aikakausien välissä Etelä-Afrikkaa valmensi kolme muutakin miestä. Lisäksi Parreira oli kertaalleen postilla jo 2007--2008. Paikan tuulisuudesta kertoo sekin, että tällä vuosituhannella Etelä-Afrikan jalkapallomaajoukkueella on ollut kymmenen päävalmentajaa.
Yksi Baxterin Etelä-Afrikassa kohtaamista vaikeuksista koski ns. kehitysohjelmaa, jollaista hän ajaa myös Suomessa. Etelä-Afrikassa se meni mönkään.
--?Joku otti rahat ja sijoitti ne... sanoisinko yksityisiin intresseihin. Rahaa ei yhtäkkiä ollutkaan, Baxter kertoo.
Espanja ja Argentiina "mielenkiintoisia"
MM-kotiturnauksessa Etelä-Afrikan maajoukkue "Bafana Bafana" saattaa Baxterin mielestä mahtua alkulohkosta jatkoon. Lohkon muut ovat Ranska, Meksiko ja Uruguay.
--?Kotiyleisön tukea ei saa aliarvioida. Etelä-Afrikka saa siitä valtavasti energiaa, mutta riittääkö se? Saavutimme aikanani fantastisia tuloksia, kun taustalla tilanne oli kunnossa.
MM-suosikkiaan Baxter ei nimeä. Hän listaa joukkueet, joiden edesottamuksia on mielenkiintoista seurata.
--?En välttämättä seuraa monen muun ajatuksenjuoksua siitä, että Espanja voittaa. Jos he voittavat, vasta se sementoi joukkueen paikan maailman parhaiden sakissa.
Baxterin mielenkiinnon kohteena on myös Argentiina. Hän kertoo pitävänsä joukkueen pelityylistä sekä tasapainosta fysiikan ja tekniikan välillä, mutta arvelee, että päävalmentaja Diego Maradonan työ on vielä kesken varsinkin joukkueen rakenteen ja taktisten raamien suhteen.
--?Luulen, että pelaajien on hankala ilmaista itseään. Hän (Maradona) ajattelee päinvastoin ja uskoo, että raamien puuttuminen antaa tilaa itsensä ilmaisemiselle.
Englannilla painava paita
Baxter ottaa esimerkiksi maailman parhaaksi pelaajaksi valitun Lionel Messin.
--?Hänellä on tarkat raamit Barcelonassa, mutta Argentiinan joukkueessa ei. Hänen voi olla hankala tietää mitä missäkin tilanteessa tehdä. Jos raamit ovat kunnossa, Argentiina saattaa menestyä surkeasta karsinnasta huolimatta. Muuten voi käydä huonostikin.
Baxter tietää, että Englannin maajoukkuepaita voi joskus painaa liikaa.
--?Fabio Capello (päävalmentaja) on tuonut tolkkua maajoukkueleiriin. Realistista ajattelua, maltillisempaa peliä. Jos se jatkuu ja paineet pysyvät kurissa, Englannilla on mahdollisuutensa. Maalivahti on heikko kohta, samoin keskikentän balanssi. Myös hyökkääjävalinnat ratkaisevat, Baxter ruotii.