Pikku-Mersu, kuten C-sarjan ensimmäistä autoa tituleerattiin, tuntui oudolta ajatukselta 1980-luvun alussa. Monet taisivat myös yllättyä siitä, kuinka pieni ensimmäinen malli todella oli, varsinkin takatiloiltaan.
Ajat ovat muuttuneet, ja uudistusten myötä C-sarja on vakiinnuttanut asemansa Mercedes-Benzin myydyimpänä mallisarjana. Silti varsinkin viime vuodet ovat osoittaneet valmistajalle, ettei nimekkäänkään valmistajan auta jäädä lepäämään laakereilla. Johtotähden ohi ollaan valmiit menemään kaikilla teillä, ja niin on tässä luokassa tehnytkin sekä BMW että viime aikoina yhä enemmän myös Audi.
Mersun ongelmana on selvästi ollut C-luokan imagon arkipäiväistyminen sekä tietty perinteiden luoma pappa-leima. Konepellin nokalla komeileva tunnus on monelle oleellinen osa Mercedes-Benzin vetovoimaa, mutta yhtä lailla se on ollut omiaan karkottamaan eteenkin nuorekkaampia ostajia. Tämän ongelman Mercedes-Benz päätti ratkaista uudella ajatuksella: yksi auto - kaksi eri maailmaa.
Tarkalleen ottaen uusi C-sarjalainen tulee markkinoille jopa kolmena eri versiona. Perusversio "Classic" kantaa tuttua keulatähteä, ja vaikka uutuuden linjoja on raikkaasti modernisoitu, muut merkit poissulkeva ulkonäkö on keskeisiltä osiltaan tallella.
Jos ja kun perusversio ei riitä, on tarjolla kaksi vaihtoehtoa. Edustusautoluokkaan painottuva Elegance-varustelu tai enemmän urheilullisuuteen painottuva Avantgarde. Kummastakin paketista velotetaan 2 950 lisäeuroa, mutta Avangarde-tason myötä tuttu keulatähti siirtyy nokalta osaksi jäähdyttimen säleikköä.
Pohjoismaisten autotoimittajien suosikkia näistä kahdesta ei ollut vaikea arvata. Auton esittelytilaisuudessa kyseltiin jopa avoimesti, miksi MB toi markkinoille kaksi autoa, "vanhan ja uuden".
Mielenkiintoista onkin nähdä, miten Vehon henkilöautonpuolen johtajan Kenneth Strömsholmin ennustus pitää paikkaansa. Hänen arvionsa mukaan perusauto Classic kattaisi Suomen myynnistä puolet, toisen puolen jakaantuessa tasan Elegance- ja Avantgarde-mallien kesken. Itse olisin valmis nimittäin asettamaan lanttini Avantgarde-version suosion puolelle.
Mutta tässä kisassa ei pitkälle pelkällä uudella desingilla ja keulan ilmeellä päästä. Uusi C on todella kasvanut isoksi, pituutta on nyt käytännössä 4,6 metriä. Pituusmillejä on 55 aikaisempaa enemmän, leveyteen on tuotu 42 milliä ja akseliväliinkin on saatu 45 lisämilliä.
Sisätilojen yksityiskohdissa on säilytetty pitkälle perinteinen tunnelma, vaikka esimerkiksi mittariston ilme on hyvinkin nykyaikainen. Hallintalaitteet löytyvät tutuilta paikoilta, ja kaikki on siellä, mistä sen on tottunut löytämään. Myös Mercedekselle ominainen yksi monitoimiviiksi on edelleen voimissaan. Sen käyttö vaatii hieman totuttelua muilta kuin tottuneilta mersuajilta, ja jossakin määrin alkuvaikeuksia voi tuoda myös vakionopeussäätimen viiksen sijoittaminen sen yläpuolelle.
Jo auton perusvarustelutasolla on selvä pyrkimys päästä luokan huipulle. Autoon onkin siirretty paljon varusteita, jotka ovat tähän saakka olleet tarjolla E-sarjassa.
Autoon asennettaan vakiona normaalien ABS:n ja ESP:n lisäksi uusi Agility Control -alusta, jonka iskunvaimennus säätyy automaattisesti kuljettajan ajotavan mukaan. Turvatyynyjä on yhteensä seitsemän ja etupenkeiltä löytyvät aktiiviset pro neck-päätuet.
Moottorivaihtoehtoja tulee tarjolle kaikkiaan kahdeksan, viisi bensiini-, kolme dieselkäyttöistä. Bensiinimoottoreiden koot vaihtelevat 1,8 litrasta aina 3,5 litraan, ja vastaavasti dieselversioiden 2,1 litrasta 3,0 litraan.
Moottoritekniikan kehityksestä kertoo se, että polttonesteen kulutusta on saatu leikattua, vaikka moottorit ovat aiempia malleja tehokkaampia.
Myynnin alkaessa Suomessa kaikkia moottorivaihtoehtoja ei ole heti tarjolla, mutta syksyyn mennessä mallisto alkaa olla täydellinen kattaen myös taksi- sekä neliveto-versiot.
Varustelistoilta löytää mielenkiintoisia yksityiskohtia kuten esimerkiksi dieselmoottoreista löytyvän polttonesteen esilämmityksen, jota pohjoisessa osataan arvostaa.
Radio sen sijaan on lisävaruste. Halvimmillaan se maksaa 900 euroa. Jos siihen sijoittaa vähintään 3 880 euroa, saa paitsi upean äänentoiston myös erittäin kehittyneen ääniohjauksen, jolla auton eri toimintoja kuten navigointia tai puhelimen käyttöä voi ohjata puheella.
Uusi Linguatronic-puhekäyttöjärjestelmä ottaa käskyt vastaan kokonaisina lauseina. Suomi ei vielä kuulu järjestelmän hallitsemiin kieliin, mutta englannin lisäksi esimerkiksi ruotsilla pärjää auton kanssa oikein hyvin.