Volkswagen rakentaa autonmoottoreista lämpövoimalaitoksia. Maakaasulla käyvä minivoimala hyrisee jo yli sadan pientalon kellarissa.
Voimalaitoksen pohjana on Volkswagenin Touran- ja Caddy -malleissa käytettävä moottori. Se voi tuottaa lämmön ja lämpimän veden lisäksi myös sähköä.
Pienvoimalat soveltuvat omakotitalojen lisäksi julkisiin rakennuksiin, kuten kouluihin ja päiväkoteihin. Minimivaatimus on, että talon lämmitykseen ja lämpimään veteen kuluu vuodessa vähintään 5?000 litraa öljyä tai 40?000 kwh kaasua.
Volkswagen ilmoittaa valmistavansa kymmenen vuoden aikana kaikkiaan noin 100?000 minivoimalaa. Yhdessä ne muodostavat Saksan suurimman maakaasuvoimalan, jonka teho vastaa kahta tuhannen megawatin atomivoimalaa.
Jos ekosähkön tarjonnasta syntyy tuulettomuuden takia tai muusta syystä yllättäen pulaa, niin älyverkossa olevat pienvoimalat voidaan kytkeä hetkessä jauhamaan sähköä yleisille sähkömarkkinoille.
Talonomistaja saa voimalaitoksen kellariinsa 5?000 eurolla ja maksamalla sen jälkeen käyttämästään energiasta kulutuksen mukaan. Perusmaksu kuukaudessa on 20 euroa. Sopimus kestää vähintään 10 vuotta.
Volkswagenin kumppanina toimiva hampurilainen Lichtblick-ekosähköyhtiö vastaa laitteiston toimintakunnosta ja maakaasun riittävyydestä.
Voimalaitos pysyy sähköyhtiön omaisuutena. Talonomistaja saa puolestaan osuutensa verkkoon siirretyn sähkön myynnistä kertyvistä tuloista sekä kellarivuokraa viisi euroa kuukaudessa. Kilowattitunnista maksetaan tällä hetkellä tuottajalle noin 2,5 senttiä.
Autonmoottorivoimalan hyötysuhde on Volkswagenin ilmoituksen mukaan 94 prosenttia, kun ydinvoimalan kohdalla se on 30--40 prosenttia.
Lichtblick-yhtiössä lasketaan, että energian jauhaminen maakaasukäyttöisellä autonmoottorilla vähentää hiilidioksidipäästöjä yli puolella perinteiseen öljylämmitykseen verrattuna.
Volkswagen sijoittaa lähivuosina yli 600 miljoonaa euroa erilaisiin uusiutuvan energian hankkeisiin. Aurinko- ja vesivoimaloiden rakentamisen lisäksi yhtiö aikoo osallistua megaluokan tuulivoimapuistojen rakentamiseen. Myös Volkswagenin tytäryhtiö Audi aikoo sijoittaa avomerelle rakennettaviin tuulivoimapuistoihin.
Yhtiöt ovat ilmoittaneet siirtyvänsä käyttämään nykyistä enemmän uusiutuvaa energiaa ja vähentävänsä siten tehtaidensa hiilidioksidipäästöjä.