Olympialaisten isäntäkaupunki Ateena on tunnettu värikkäästä historiastaan. Olympialaiset palaavat tänä kesänä juurilleen, sillä Kreikassa järjestettiin myös Antiikin olympialaiset.
Kun modernit olympialaiset järjestettiin viimeksi Attikan niemimaalla sijaitsevassa Ateenassa 1896, kaupungissa asui vain 100 000 ihmistä. Nykyisin Kreikan pääkaupungissa asuu noin neljä miljoonaa ihmistä ja vuosittain kaupungissa vierailee lähes yhtä monta turistia.
Ottomaanien valtakunnasta vuonna 1829 irtautunut ja itsenäistynyt Kreikka on lähestynyt Länsi-Eurooppaa viime vuosisadalla, kun maa liittyi Euroopan unioniin ja sittemmin myös euroalueeseen. Silti suhteet itäiseen naapuriin Turkkiin näkyvät vahvasti Kreikan kulttuurissa.
Ateena on todellinen kulttuurien sulatusuuni täynnä upeita nähtävyyksiä, joista kirkkaimpana loistaa marmorista rakennettu Parthenonin temppeli Akropolis-kukkulalla. Kaakkoisrinteessä sijaitsee Dionysoksen teatteri. Kukkulan juurelta avautuu vanhin kaupunginosa Plaka, joka on etenkin hotelli-, ravintola- ja ostosalue. Kaupunkia ympäröi lähinnä kolme suurta kukkulaa: Hymittos, Parnitha ja Pendeli.
Jos kisatapahtumien välissä on aikaa, kannattaa tutustua kansalliseen arkeologiseen museoon. Se on todellinen runsaudensarvi, joka esittelee Kreikan mytologian ajoista alkaen maan vaiheikasta historiaa. Lisäksi Akropoliin museossa voi tutustua Antiikin aikaisiin veistoksiin ja reliefeihin.
Historiallisesti merkittäviä nähtävyyksiä ovat niin ikään Agora-tori, Attaloksen pylväskäytävä, Benakien museo, Keramikosin hautausmaa ja Pyhien apostolien kirkko.
Aivan ydinkeskustassa sijaitsevalta Sygmantoksen aukiolta löytyy vanha kuninkaan palatsi. Monastiraki on kaupungin torialue ja Psirissä voi helpoimmin kokea ravintoloiden ja kahviloiden ilmapiirin. Omoniassa kaupungin vilinän voi aistia parhaiten.
Matka uimarannalle
Kaupungin eteläosasta avautuu Saronikoslahti. Myös kaupungin suurin satama Pireus on merkittävä nähtävyys.
Suurkaupungin läheisyydestä löytää myös Ateenan rivieran häikäiseville uimarannoille, joilla auringosta ja meri-ilmastosta voi nauttia täysin siemauksin. Merkittävimpinä kannattaa mainita Glifada, Tolon ja Varkitza.
Loutrakin kylpyläkaupungissa, noin 80 kilometrin päässä Ateenasta, sijaitsee monia historiallisia kohteita, kuten antiikin ajan Korinthin kaupunki. Myös Olympos, Mykene ja Epidauroksen teatteri jäävät varmasti mieleen.
Pahoista saasteongelmista kärsivä helteinen Ateena on todella tukahduttava paikka, jossa lämpötila nousee heinä-elokuussa reilusti yli 30:n plusasteen. Yksisuuntaisten katujen täyttämä metropoli on tunnettu liikenneruuhkistaan, mutta metrolla ja bussilla liikkuminen on lähes vaivatonta.
Lähteet: AP.