Opetusministeriö kannustaa opiskelijoita ottamaan tarpeen vaatiessa opintolainaa. Näihin opiskelijoilla kuluu eniten rahaa: asuminen 300 euroa, ruoka 140 euroa, liikenne 50 euroa ja vaatteet 50 euroa. Luvut ovat kuukausittaisia keskiarvoja rahankäytöstä.
Opintotuen asumislisää tulisi korottaa mahdollisimman pian. Tätä mieltä ovat sekä opetus- ja kulttuuriministeriö että Kela.
Opintotuen asumislisän suuruus vaihtelee 26,90-201,60 euron välillä. Suomalainen opiskelija saa asumislisää enintään 80 prosenttia asuntonsa vuokrasta, mutta todellisuudessa suurin osa opintotuen nostajista saa käteensä suurimman mahdollisen asumislisän.
Se ei riitä nykyisillä asuntohinnoilla vuokranmaksuun, myöntää opetus- ja kulttuuriministeriön neuvotteleva virkamies Virpi Hiltunen.
Myös Kelan etuuspäällikön Ilpo Lahtisen mielestä asumislisään tarvitaan kipeästi korotusta.
Opetusministeriön näkemyksen mukaan kohtuullinen vuokrakatto voisi olla esimerkiksi noin 300 euroa nykyisen 252 euron sijaan. Tällöin opiskelijan asumislisä nousisi noin 40 eurolla.
Nykyisillä vuokrahinnoilla asumislisä riittää lähinnä niille opiskelijoille, jotka jakavat asumismenonsa. Isoissa kasvukeskuksissa koko opintotuki voi pahimmillaan mennä vuokraan.
Hiltusen mielestä tärkeintä olisi muuttaa opintotuki indeksisidonnaiseksi.
"Opintotuen osat tarkastettaisiin säännöllisesti, ja opintotuen määrä voisi vaihdella vuodesta riippuen."
Korkeakouluopiskelija saa asumislisästä ja opintorahasta muodostuvaa opintotukea enintään 499,60 euroa kuukaudessa. Kesäopintoja varten opintotuki pitää hakea erikseen. Huonon työllisyystilanteen vuoksi opintoja on suoritettu kesällä ahkerammin.
Yksi opintotuen eduista on valtion takaama opintolaina, jota nostaa noin 40 prosenttia opiskelijoista. Lainaan on turvauduttu hieman enemmän huonon markkinatilanteen vuoksi. Silti opetusministeriön mielestä liian harva uskaltautuu nostamaan lainaa. Toimeentulo turvataan mieluummin työssä käymällä tai vanhempien antamin avuin.
"Mielestämme valtion takaama laina on etuus, sillä katsomme opintojen olevan sijoitus tulevaisuuteen", Hiltunen sanoo. Hiltunen myöntää, että opintotuki ei nykyhinnoilla riitä elämiseen. Jos opiskelija nostaa myös opintolainaa, hänen tulonsa ovat kuukaudessa hieman alle 800 euroa.
Se tarkoittaa, että opiskelijalla on päivässä käytössään noin 26 euroa. Summalla katetaan asumis- ja ruokakulut sekä muut menot.
Opetusministeriön vuonna 2006 rahoittamasta opiskelijatutkimuksesta ilmenee, että osa opiskelijoista käyttää rahaa vieläkin vähemmän. Miesopiskelija kulutti rahaa keskimäärin 700 euroa ja nainen 620 euroa kuussa.
Suurin osa opiskelijoista saa lisätuloja esimerkiksi työssä käymällä, sillä nykyiset tulorajat mahdollistavat sen entistä paremmin.
Tulorajat nousivat vuoden 2008 alusta siten, että opiskelija saa tienata vuodessa opiskelun ohella 11 850 euroa, jos nostaa opintotukea täydet yhdeksän kuukautta.