Oulun rautatieaseman seutu on odottanut kasvojen kohotusta vuosia. Ydinkeskustaan läheisesti liittyvä alue on elänyt välivaihetta, mikä näkyy purettujen rakennusten jättäminä tyhjiä tontteina sekä epäyhtenäisenä ja rähjäisenä ulkoisena olemuksena.
Aseman seutu on niin keskeisellä paikalla, että se on kuin käyntikortti. Nyt kaupungissa on ryhdistäydytty ja päätetty panna vauhtia alueen saattamiseksi arvonsa mukaiseksi. Sitä varten järjestetään arkkitehtikilpailu, jonka pohjalta tuleva kaavoitus tehdään.
Pitkään vireillä olleesta matkakeskuksesta odotettiin aseman alueen pelastusta, mutta suunnitelmat ovat eläneet markkinoiden myllerryksessä. Alkuvaiheessa matkakeskuksesta ajateltiin tehtävän merkittävä liikekeskus. Ennakkomyynti ei kuitenkaan mennyt toivotulla tavalla, ja niinpä rakennuttaja halusi muuttaa kaavaa.
Nyt matkakeskus näyttäisi lähtevän liikkeelle, joskin melkoisesti toisenlaisena kuin alunperin ajateltiin. Valtuusto saa helmikuun kokoukseensa käsiteltäväkseen kaavamuutoksen, jossa liikerakentamista on vähennetty, asuntojen määrää lisätty ja rakennuksia korotettu.
Matkakeskuksen rakentamiseen saatetaan päästä käsiksi jo tämän vuoden aikana. Vaikka taloudellinen tilanne Oulussa on vaikea, keskusta-asunnoille näyttää riittävän kysyntää.
Arkkitehtikilpailussa matkakeskus tulee ottaa huomioon, Samoin radan samalla puolella olevat asemarakennus ja entinen asemaravintola, jotka on määrätty suojeltaviksi. Suuri paino arkkitehtikilpailussa pannaan rautatien Raksilan puoleiselle alueelle, jossa sijaitsevat poliisitalo, linja-autoasema ja Matkahuolto.
Tulevan suunnittelun yhtenä lähtökohtana pidetään alueen rakentamisen tiivistämistä. Tavoitteena on saada uutta tilaa noin 75 000 kerrosalaneliömetriä. Siitä kaksi kolmannesta olisi suunnattu asunnoille ja loput palveluille. Ajatuksena on rakentaa toimitiloja erikoisliikkeille, päivittäistavarakaupalle sekä monitoimitila urheilun ja kulttuurin tarpeita varten.
Aseman seutuun linkittyvät oleellisena osana Raksilan marketit, jota toimivat lähivuodet nykyisissä tiloissa. Marketeille on annettu elinaikaa vuoteen 2020 saakka. Vanhentuneet liikerakennukset korvataan tulevaisuudessa uusilla, ja myös niiden liepeille on tulossa asuintaloja. Asemakaavan muuttamista valmistellaan parhaillaan.
Oulun kaupungin, VR:n, valtion rakennuksista vastaavan Senaatti-kiinteistöjen sekä Liikenneviraston käynnistämä arkkitehtikilpailu tulee hyvään saumaan, sillä Oulun ydinkeskusta elää nyt voimakkaan muutoksen aikaa. Hiljattain valmistui maanalainen pysäköintiluolasto, ja parhaillaan työn alla on useita uusia liikerakennuksia.
Oulun keskusta alkaa pikkuhiljaa kehittyä kokoisensa kaupungin näköiseksi. Menee toki vielä vuosia ennen kuin aseman seutu saadaan rakennetuksi. Ei ole syytä epäillä, ettei arkkitehtikilpailu antaisi siihen hyviä eväitä. Nyt tarvitaan ennakkoluulottomia ideoita.