Kun Oulun kirkkohistorian ensimmäinen osa kaupungin perustamisesta 1605 vuoteen 1870 ilmestyi vuonna 2000, sen kirjoittaja, tohtori Ari-Pekka Palola kirjasi kanteen otsikon Kirkko keskellä kaupunkia.

Kun professori Hannu Mustakallio nyt vuonna 2020 julkaisi historian toisen osan (1870–1945) teoksen nimi sai muodon Seurakunta Pohjois-Suomen keskuksessa. Oulusta oli tullut myös kirkollisen ja uskonnollisen elämän keskus. Se oli 1870-luvulta lähtien pohjoisen suuren herätysliikkeen lestadiolaisuuden keskus ja vuodesta 1900 lähtien piispankaupunki.