Helsingin Jokereissa ja Sveitsissä Zürichissä jääkiekkoillut MM 1995 -kultajoukkueen maalivahti Ari Sulander muutti Etelä-Suomesta pohjoiseen, Kaisu-vaimon kotipaikkakunnalle pari vuotta sitten.
– Sveitsin elämänrytmi oli rauhallisempi kuin Espoossa, jossa oli hirveät ruuhkat koko ajan. Täällä on jotain samaa kuin Sveitsissä. Kaikki asiat hoituvat, vaikkei ole niin kiire. Enemmän minulla on tuttujakin täällä kuin muualla Suomessa. Olen tykännyt olla.
Kotiutumista ja murteen ymmärtämistä on helpottanut myös se, että oma äiti on kotoisin Raahesta.
Sulanderin pojat, 21-vuotias datanomi Samu ja 26-vuotias fysioterapeutti Santtu asuvat Helsingissä. Santtu jääkiekkoilee harrastuksen vuoksi II-divaritasolla.
Jääkiekkoa edelleen
Vaimon 12-vuotias poika Aku pelaa jalkapalloa ja jääkiekkoa ja Sulander onkin solahtanut Linnanmaan jäähallin kiekkovanhempien ja treenikuskien rinkiin sen myötä.
– On tärkeää, että nuori harrastaa eri lajeja ja halu harjoitella lähtee lapsesta itsestään. Liikunnan parissa oppii olemaan erilaisten ihmisten kanssa. Itsellenikin siitä on ollut hyötyä, se on auttanut sopeutumisessa uusiin tilanteisiin.
Pelipaikka Jokereiden seniorijoukkue Aimojen maalivahdille löytyi Nitro-Kärpistä heti Ouluun tulon myötä – maalin suulta edelleen.
– Lähinnä keskenämme pelataan. Pelaamalla pidän kuntoani yllä, kun salille en jaksa lähteä. Lisäksi pelaan golfia sen, mitä kerkeän. Kalastukseen menee myös kesäisin aikaa.
Penkkiurheilu on intohimon kohde.
– Kaikkia lajeja, mitä televisiosta tulee: jääkiekkoa, jalkapalloa, lentopalloa, formuloita, arvokisoja. Hirveän vähän käyn pelejä katsomassa paikan päällä.
Millaisia ajatuksia toukokuun 10. päivä alkavat jääkiekon MM-kisat herättävät?
– Uskon, että NHL:stä on tulossa useampikin pelaaja, siellä on paljon nuoria hyviä pelaajia. Mutta tulee sieltä enemmän tai vähemmän, niin joka tapauksessa Suomella on hyvä joukkue. Kärppien Veini Vehviläinen on viimeaikaisilla näytöillä varmasti kisoissa.
Sulander herättelee ajatusta, onko maalivahtivalmennukseen satsattu viime vuosina Suomessa riittävästi.
– Edelleen täältä tulee hyviä maalivahteja, mutta Ruotsi panosti valmennukseen 10-15 vuotta sitten ja on mennyt meistä ohi. Maalivahtivalmennuksen pitäisi olla kokopäiväistä B- ja A-junioreista alkaen, Sulander näkee 23 kautta kestäneen ammattilaisuransa kokemuksella.
– Menestyneille maalivahdeille on yhteistä se, että he ovat tienneet jo pienenä haluavansa juuri maalivahdeiksi.
Uusille työurille
Urheilu-uran jälkeen Ari Sulander piti ensin välivuoden irrottautuakseen jääkiekkoilijan arjesta ja teki sitten myyntityötä maata kiertäen. Jo Sveitsin aikoina iti ajatus oman yrityksen perustamisesta ja nyt sellainen on suunnitteilla. Alkukesästä toiminnan pitäisi pyörähtää käyntiin.
– Idea tuli eteen. Piti vain tehdä päätös ja lähteä siihen.
Vaimolla on yrittäjäkokemusta vuosikymmeniä, joten taustatukea on löytynyt.
Nuoruudessaan Sulander opiskeli kiekkoilun ohessa. Urheilijapolku jatkui urheilulukiosta armeijaan ja sieltä jääkiekkoluokalle kauppaopistoon. Silloin hankittua osaamista hän on päässyt vihdoinkin hyödyntämään.
Seura- ja valmennushommillekin saattaisi uudessa työtilanteessa löytyä enemmän aikaa, kun ajokilometrejä ei kerry enää 70 000 vuodessa.
– Kyllä se edelleen kiinnostaa. Jos sopiva aika ja paikka tulee, niin miksei.
ARI SULANDER
Täytti tammikuussa 50 vuotta
Asuu Iinatissa Kaisu-vaimon, hänen Aku-poikansa ja Hippu-koiran kanssa
Pelannut Helsingin Jokereissa (neljä Suomen mestaruutta) ja Zürichissä ZSC Lionsissa (neljä Sveitsin mestaruutta)
Suomen maajoukkueen maalivahti 1998 olympialaisissa (pronssia) sekä MM-kisoissa seitsemän kertaa (kultaa 1995, hopeaa 1998 ja 1999 sekä pronssia 2000). MM-turnauksen paras maalivahti 1998.
SUOMEN MM-JOUKKUE 1995
Maalivahdit: Jukka Tammi, Ari Sulander ja Jarmo Myllys.
Puolustajat: Marko Kiprusoff, Petteri Nummelin, Erik Hämäläinen, Timo Jutila (C), Janne Niininmaa, Hannu Virta ja Mika Strömberg.
Hyökkääjät: Janne Ojanen (A), Esa Keskinen, Saku Koivu (A), Marko Palo, Raimo Helminen, Antti Törmänen, Ville Peltonen, Jere Lehtinen, Juha Ylönen, Sami Kapanen, Tero Lehterä, Mika Nieminen ja Raimo Summanen.
Päävalmentaja Curst Lindström, apuvalmentajat Hannu Aravirta ja Jari Kaarela.
Joukkueenjohtaja: Heikki Riihiranta.