Argentiinalainen jalkapallotähti Lionel Messi on pelannut maajoukkueuransa viimeisen ottelun.
Länsiafrikkalaista Beniniä vastaan pelattu harjoitusottelu päättyi Argentiinan 3–0-voittoon Suomen aikaa varhain keskiviikkona. Messi teki yhden maalin ja oli syöttämässä kahta muuta.
39-vuotias Messi ilmoitti alkujaan maajoukkueuransa päättyvän kesän MM-loppuottelun jälkeen. Syyskuussa kuitenkin kerrottiin, että tähti palaa vielä kertaalleen kotikentälle Argentiinan paidassa.
– Tämän paidan kantaminen oli minulle suuri ylpeyden aihe, Messi sanoi kannattajille ottelun päätyttyä Buenos Airesin Monumental-stadionilla.
– Voin vain ilmaista kiitollisuuteni -- se, etten enää palaa joukkueeseen, tuntuu syvästi tuskalliselta, hän jatkoi.
Benin-kohtaaminen oli Messille uran 208. maaottelu. Messi on eniten maaottelumaaleja tehnyt argentiinalainen, ja Beniniä vastaan syntynyt osuma kasvatti ennätyksellisen saldon 126:een.
Messi pelasi Argentiinan paidassa ensimmäiset MM-kisansa 20 vuotta sitten, ja tämän jälkeen hän edusti maatansa jokaisissa MM-kisoissa aina tämän vuoden kisoihin saakka. Hän johdatti maan maailmanmestaruuteen Qatarissa 2022.
Messin ura jatkuu yhä Pohjois-Amerikan MLS-liigassa Inter Miamin riveissä.
