Sekä Argentiinalla että Paraguaylla on huomenna mahdollisuus napata olympiahistoriansa ensimmäinen mestaruus miesten jalkapallossa. Argentiina on pelannut olympiaturnauksen loppuottelussa kahdesti aiemminkin, mutta hävisi Nigerialle 1996 ja Uruguaylle uusintaottelussa 1928.
Paraguay ei ole loppuotteluun aiemmin edennyt, ja Ateenassakin joukkueen esitys on jo nyt melkoinen yllätys. Paraguay voitti alkulohkonsa ja jätti taakseen mm. Italian, jonka Argentiina kukisti välierissä tyylikkäästi 3-0. Paraguay päätti välierissä turnauksen ilopillerin Irakin pelit (3-1). Loppuottelu pelataan kahden Latinalaisesta Amerikasta tulevan joukkueen kesken ensi kertaa 76 vuoteen.
Argentiina ei ole päästänyt olympiaturnauksessa vielä maaliakaan ja tehnyt viidessä ottelussa peräti 16. Päävastuu maalinteosta on langennut 20-vuotiaan Carlos Tevezin harteille, jotka jaksoivat kantaa taakan. Tevez on mättänyt olympialaisissa seitsemän osumaa ja on vankasti ehdolla maalikuninkaaksi. Puolivälierissä hän laittoi pallon kolme kertaa Costa Rican verkkoon.
Pieni (168 cm) mutta pippurinen Tevez edustaa seuratasolla Buenos Airesin mahtiseuraa Boca Juniorsia. Tevezin ärhäkkä ja peräänantamaton luonne lienee perua Fuerte Apechen slummialueelta, josta hän ponnisti ensin kansalliselle ja sitten kansainväliselle huipulle.
Saviola kantaa huolta
Argentiinan jalkapallomaineesta
Tevez tietää joukkueensa kyvyt Ateenassa eikä arastele asettaa tavoitetta.
- Taidamme voittaa kultaa. Me todella haluamme tämän mestaruuden ja pystymme siihen, Tevez sanoi.
Tevez on jättänyt varjoonsa maineikkaan Javier Saviolan. Espanjalaista mahtiseuraa Barcelonaa edustava Saviolakaan ei ole pelannut huonosti, mutta yhden osuman saalis on hänen kohdallaan vaatimaton. Saviolan näkemys loppuottelun asetelmista on hieman maltillisempi kuin Tevezin.
- Olemme lähellä olympiakultaa, mutta emme ole voittaneet sitä vielä. Meidän pitää keskittyä ja olla valmiita tappelemaan voitosta. Olympiaturnaus antaa hienon mahdollisuuden korvata kansallemme se, ettemme ole voittaneet yhteentoista vuoteen mitään. Olisi jo aikakin, Saviola tuumi.
Kaikki lajit mukaanlukien Argentiina on olympiaperheen alisuorittaja. Argentiinan edellinen olympiakulta on perua Helsingistä 1952. Tuolloin voiton tuotti pariairokaksikko.
Argentiinan puolustusta koettelee huomenna ainakin Paraguayn kärkkäin hyökkääjä Jose Cardozo, jonka tilillä on viisi osumaa ja toinen tila maalipörssissä. Cardozo, 33, edustaa seuratasolla meksikolaista Tolucaa ja olympiajoukkueessa kokemusta. Hän oli mukana Japanissa ja Etelä-Koreassa kesällä 2002 pelatussa MM-lopputurnauksessa. Miesten olympiajalkapallon ikäraja on 23 vuotta, mutta joukkueisiin saa valita kolme iäkkäämpääkin pelaajaa.
