Sulkapalloilija Anu Nieminen ehti nauttia pitkän olympiakarsinnan hedelmistä puoli tuntia. Uran kolmas olympiaturnaus päättyi ensimmäiseen otteluun. Saksaa edustava kiinalaissyntyinen Xu Huaiwen nujersi suomalaisen naisten kaksinpelin toisen kierroksen kamppailussa 21-17 ja 21-8.
Kaksi MM-mitalia ja Euroopan mestaruuden voittanut Xu oli odotetun vahva. Nieminen taisteli pirteästi avauserässä ja meni 4-1-johtoon. Hän piti ottelun tasaisena tilanteeseen 15-15. Siitä hän eteni pitkän pallorallin päätteeksi 16-15-johtoon, mutta sitten ote kirposi ja Xu hallitsi erän loppua.
-Xu sai erän lopussa ison eron liian helposti. Siinä keskittyminen vähän hävisi. Maailman huippuja vastaan siihen ei ole varaa. Pitäisi pystyä pitämään taso tosi korkealla koko ajan, Nieminen kertasi erän ratkaisua.
Myös toisen erän alku oli Niemiseltä hyvä, mutta 4-4-tilanteessa ote herposi. Xu karkasi 15-4-johtoon ja eteni erä- ja otteluvoittoon.
-Vähän lähti tempo jaloista. En päässyt palloon verkolle samalla tavalla kuin ensimmäisessä erässä, ja siksi en päässyt painostamaan häntä taakse, Nieminen kertaili.
-Tuntui, että omat lyönnit jäivät vähän lyhyiksi ja Xu pääsi sitten pommittamaan mielen määrin.
Taitava saksalainen jaksoi juosta, haki pallot varmasti ja takoi ne Niemisen kenttäpuoliskolle.
Jarkkoa kannustamaan
Niemisellä oli kolme viikkoa sitten Ruotsin harjoitusleirillä takareisien ja reiden lähentäjän kanssa pieniä ongelmia. Alun perin lonkasta juontunut ongelma saatiin fysioterapialla kuntoon. Suorituskyky oli Niemisen mukaan kunnossa.
-Fyysisesti ottelu ei tuntunut missään. Olisin voinut mennä jatkamaan, Nieminen totesi.
Niemisen kilpailukausi jatkuu syksyllä Aasian turnauksissa. Kauanko ura jatkuu, sitä hän ei osannut sanoa.
-Tiedän, että ura jatkuu. Sitä en osaa sanoa, olenko mukana Lontoon kisoissa 2012, Nieminen totesi.
Jarkko Nieminen kannusti vahvasti siippaansa Pekingin sulkapallohallin katsomossa. Jatkossa osat vaihtuvat. Anu Nieminen siirtyy katsomon puolella jännittämään, kuinka suomalainen tennisässä menestyy olympiaturnauksessa.
-Toivotaan, että hän pärjää paremmin kuin minä, Anu Nieminen totesi.