Kalpea ja väsynyt Kiinan urheiluikoni Liu Xiang pahoitteli vetäytymistään Pekingin olympialaisten miesten 110 metrin aitakisasta Kiinan television välityksellä tiistaina.
-Todella moni ihminen tuki minua ja oli minusta huolissaan. Olen pahoillani, mutta mitään ei ollut tehtävissä, Ateenan olympialaisissa pika-aidat voittanut Liu, 25, kertoi.
Liu yritti osallistua aitakisan alkueriin maanantaina, mutta vamma akillesjänteessä esti juoksun. Yhden lähtöyrityksen jälkeen kiinalainen irvisti, konkkasi jalkaansa ja käveli ulos Linnunpesä-stadionilta yli 90000 katsojan tyrmistykseksi.
-Kun lämmittelin kisaan, oloni ei tuntunut hyvältä. Tiesin, että jalkani pettäisi minut. Pelkkä hölkkääminen sattui.
-En tiedä, miksi kaikki meni näin. Halusin roikkua mukana, mutta en voinut. Se oli sietämätöntä. En voi kuvailla tämänhetkisiä tunteitani, Liu jatkoi.
Haastattelussa Liun t-paidan väri oli vaihtunut kiinalaisurheilijoiden räiskyvän punaisesta valkoiseksi, kuin toiveena rauhan eleestä Kiinan kansaa kohtaan. Vetäytyminen kisasta, jota Kiinassa oltiin odotettu neljä vuotta, kirvoitti ärhäkkää, mutta myös lohduttavaa palautetta kansalaisilta.
Kiinana varapresidentti Xi Jinping lähetti maan urheiluministeriölle viestin valtionjohdon tuesta ja sympatiasta Liulle ja hänen valmentajalleen.
-Me kaikki ymmärrämme Liun keskeyttäneen loukkaantumisen takia. Toivomme hänen keskittyvän kuntoutumiseen, jotta hän voi palata harjoittelemaan ja tavoittelemaan kansallista menestystä, Xi kertoi.
Myös Liun sponsorit ilmaisivat tukensa sivun kokoisilla sanomalehtimainoksillaan sekä pitkillä televisiomainoksillaan.
Liu vihjasi paluusta kilparadoille mahdollisesti jo kuluvan kauden aikana. Taloudellisesti hänellä ei liene hätää, sillä Liulle oli lahjoitettu viime lokakuussa 10 miljoonan euron arvoinen vakuutus loukkaantumista varten. Vakuutusyhtiö Ping An oli vakuuttanut koko muun Kiinan yleisurheilujoukkueen yhtä suurella summalla. Jos loukkaantumista ei todeta tahalliseksi, Liu saa korvauksen.