Batshisarayn kaupungin äänestyspaikoilla käy tungos. Vaikka ollaan kaupungissa, jossa on yksi Krimin suurimmista tataariyhteisöistä, tataareja ei äänestyspaikoilla näy.
Heti aamusta äänestyspaikoilla kävi lähes pelkästään keski-iän ylittäneitä äänestäjiä. Haastatelluista jokainen äänesti Venäjään liittymisen puolesta. Kymmenen jälkeen paikalle alkoi ilmestyä myös nuorempaa väkeä.
Batshisaraylainen Anna tuli äänestämään 9-vuotiaan tyttärensä Vikan kanssa. Hän piirsi äänestyslippuunsa suuren monella kynän vedolla vahvistetun V-kirjaimen ruutuun, jolla kannatetaan Venäjään liittymistä.
– Totta kai äänestin Venäjää. Äänestin lapsiemme tulevaisuuden puolesta, Anna sanoo.
Hän ei halua kertoa sukunimeään.
Äänestys sujuu asiallisen oloisesti, ja vaalivirkailijoiden käytös on kolmella vieraillulla äänestyspaikalla ollut ystävällistä. Kahdella paikoista toimittajien piti rekisteröityä voidakseen työskennellä, mutta mitään etukäteisakreditointia ei tarvittu.
Annan mielestä äänestyslipun kysymyksenasettelussa ei ole ongelmaa, vaikka molemmat vaihtoehdot todennäköisesti johtavat päätökseen liittyä Venäjään.
– Uskon että äänestys on laillinen. Mielestäni olemme osa Venäjää ja meillä on oikeus valita, Anna sanoo.
Simferopolissa joillakin äänestyspaikoilla näkyi ”itsepuolustusjoukkojen” vapaaehtoisia. Batshisarayssa yhdellä äänestyspaikalla istui velton näköisiä miliisejä, mutta muuten äänestyspaikoilla ei näy vartijoita.
Toimittaja Tuomas Rimpiläisen ja kuvaaja Timo Marttilan Twitter-päivitykset Ukrainasta: