Oulusta on vaikea päästä suomalaisen rockin huipulle, tietää moni. Helsingissä toimivat levy-yhtiöt eivät korviaan lotkauta hyvillekään oululaisbändeille ja pääkaupunkikeskeinen media tekee juttuja vain kavereistaan, sanovat toiset.
Ei kuitenkaan oululainen Amplifire, jonka kitaristi Aki Pehkonen ja solisti Kari "Kakke" Vähäkuopus arvelevat demojensa tulleen kuunnelluksi ja bändinsä saaneen muutenkin asiallisen kohtelun.
"Mutta meillä onkin sellainen periaate, että se mikä laitetaan ulos näyttää ja kuulostaa mahdollisimman hyvältä. Demoissa on oikeat kannet ja kun kirjoitetaan levy-yhtiöön, osataan yhdyssanasäännöt. Eli ei lähetetä c-kasettia, johon on sutattu tussilla päälle, että tässä olisi heviä Oulusta."
Oululaisuudesta voi olla jopa suoranaista hyötyä, kaksikko sanoo. Kun bändejä on paljon vähemmän kuin Helsingissä, huomatuksi tuleminen on helpompaa.
Niinpä se, että suuret kotimaiset levy-yhtiöt ovat viime vuosina kiinnittäneet valtavirran pop- ja rockartistinsa muualta kuin Oulusta, ei johdu helsinkiläisten salajuonesta tai täkäläisten bändien huonoudesta vaan paremminkin oikeantyylisten yhtyeiden puuttumisesta.
"Metallin ja sellaisen Bad Vugum -osaston välillä ei ole ollut bändejä, jotka voisivat soida vaikka radiossa", sanoo Vähäkuopus, jolla täkäläisissä studioissa työskentelevänä äänittäjänä ja tuottajana on hyvä näppituntuma pohjoisen bänditarjontaan.
Alice In Chainsista ja muusta raskaahkosta amerikkalaisesta alternativerockista vaikutteensa ottava Amplifire on saanut musiikilleen suuren yleisön, vaikka levytyssopimusta ei yhtyeellä vielä ole.
Marraskuussa Xboxille, PC:lle ja PlayStation 2:lle julkaistussa FlatOut-romurallipelissä soi kolme Amplifire-kappaletta. Maailmanlaajuisesti markkinoitavan pelin mukana Amplifire tavoittaa melkoisen joukon korvapareja Euroopassa, Aasiassa ja Yhdysvalloissa.
"Siinä säästää mukavasti promojen postikuluissa. Onhan se uskottavuustekijä, kun menee hattu kourassa levy-yhtiöön ja voi sanoa, että edellistä promoa meni esimerkiksi satoja tuhansia kappaleita", hymähtää Pehkonen.