Amerikkalaiset kuulantyöntäjät uskovat, että kolmoisvoitto Olympiassa elokuussa käytävässä olympiataistossa on yhä mahdollinen, vaikka kauden maailmantilaston ykkönen Christian Cantwell putosi olympiaryhmästä jäätyään karsinnoissa neljänneksi.
Sacramenton olympiakarsintojen toinen päivä urheiltiin 30 asteen helteessä ja noin 20 000 katselijan kannustama. Kuulantyöntäjille ankara helle oli kova paikka varsinkin kun edellispäivän karsinta käytiin vielä varsin viileissä olosuhteissa. Lähes kaikilla kärkimiehillä oli paras terä kateissa.
Adam Nelson työnsi voiton 21,64 kantaneella työnnöllä. Toiseksi nousi tasaisen kisan työntänyt Reese Hoffa (21,14) ennen kolmatta kertaa olympiakoneeseen nousevaa John Godinaa (21,08).
Kuluvalla kaudella kolmesti 22 metriä ylittänyt Cantwell oli vaikeuksissa alusta lähtien. Täydellä vauhdilla työnnetyt yritykset eivät pysyneet ringissä. Kun tilanne näytti kahden yliastutun työnnön jälkeen siltä, että viimeiset kolme kierrosta saattavat jäädä haaveeksi, hän työnsi neljännellä maltilla 20,56.
Viimeisiin työntöihin Cantwell pisti lisää höyryä ja kuula lensi parhaimmillaan yli 21 metriä, mutta hän pyöri työntönsä ringistä ulos. Tekniikkaongelmilleen tällä kaudella 22,54 työntänyt mörssäri ei löytänyt selitystä. Hän ei myöskään muistanut milloin viimeksi on työntänyt viisi yliastuttua.
- Tekniikka ei vain toiminut. En usko, että se johtui henkisistä paineista. Olen tällä kaudella onnistunut aiemminkin tiukoissa paikoissa, kuten MM-halleissa, jossa voitin, Cantwell arvioi.
Nelson: "Hellekö latisti?"
Neljä vuoden takaisissa olympiakarsinnoissa Godina koki Cantwellin kohtalon. Silloin hän oli onnekas ja pääsi olympialaisiin, kun C.J. Hunter jäi kiinni dopingista. Cantwell on nyt Ateenan joukkueen varamies.
- Toki olen valmis jos jotakin tapahtuu, mutta nyt pitää keskittyä voittamaan kauden muut kisat, kuten GP-finaali, Cantwell totesi.
Nelsonille, 29, Yhdysvaltain mestaruus oli uran kolmas. Hän oli kisassa tulta ja tappuraa: kiljui, pomppi ja paiskoi paitaansa tuttuun tyyliinsä. Aivan parasta terää työntöihin ei kuitenkaan löytynyt. Kolme mitattua kantoivat 20,91-20,60 ja 21,64. Ennen kisaa Nelson odotteli itseltään 22 metrin ylitystä.
- En tiedä miksi kisa jäi meiltä kaikilta vähän latteaksi. Olisiko ollut niin, että helle vei hieman terää niin työntäjiltä kuin yleisöltä. Ei oikein löytynyt rytmiä, Nelson tunnusti.
- Nyt pidetään hetki huilia ja keskitytään Ateenan kisaan. Olen suunnitellut, että työnnän kaksi kisaa ennen olympialaisia, mutta täytyy katsoa miltä keho tuntuu. Nyt takki on aika tyhjä, Nelson sanoi.
Keihäsmies alivuokralaisena
Sydneyn kisoissa neljä vuotta Nelson hävisi voiton Arsi Harjulle. Sittemmin palkintokaappiin on kertynyt olympiahopean ohella kaksi MM-mitalia. Talvella naimisiin mennyt Nelson asustaa Athensissa, Georgian osavaltiossa, jossa hänellä on alivuokralaisenaan keihäänheittäjä ja osapäiväinen rock-solisti Breaux Greer.
Athensissa asustaa myös toiseksi pukannut Hoffa, 26. Hän on tällä kaudella tehnyt vakuuttavan läpimurron lajin kansainväliseen eliittiin. Hän työnsi MM-halleissa toiseksi ja paransi toukokuun lopussa ennätyksensä lukemiin 21,67. Sacramentossa hänen mitatut työntönsä kantoivat 20,41-20,99-20,57 ja 21,14.
Godina, 32, on viime ajat pitänyt näppinsä irti kiekosta ja keskittynyt kuulaan. Sacramentossa kokeneen arvokisatyöntäjät mitatut kaaret kantoivat 20,40-21,00-20,96-20,43 ja 21,08.
- Meillä on hyvät mahdollisuudet napata Olympiasta kolmoisvoitto, Godina arvioi.
Hyvätasoisessa finaalissa 20 metriä ylittivät myös viidenneksi ja kuudenneksi pukanneet Jamie Beyer (20,51) ja Dan Taylor (20,10).
