Eteläsveitsiläisessä Verbierin alppikylässä majailee pieni suomalaissiirtokunta. Maineikkaan hiihtokeskuksen ympäristössä asuu vuoden ympäri noin 2 500 ihmistä, joukossa seitsemän suomalaista. Mikä sai hiihtopummit jäämään pysyvästi Alpeille?
25-vuotias Nikke Smith on muutti Verbieriin vuonna 2001. Sitä ennen hän kulutti useita talvia kylässä laskettelemassa.
"Alkuun ajattelin, että täällä kesä on liian hiljainen verrattuna Helsingin tapahtumia täynnä olevaan suveen. Kun sitten talvien jälkeen palasin Helsinkiin, huomasin kaipaavani Verbieriä. Niinpä muutin tänne."
Smith on Verbierissä asuvien suomalaisten toista aaltoa. Ensimmäisiä suomalaiset, vuoristo-opas ja matkatoimiston johtaja Pette Halme, 41, ja akupunktiopraktiikkaa pitävä Kari Kaarenmaa, 42, muuttivat kylään 1990-luvun alussa.
Kourallinen parikymppisiä laskettelijoita etsi Verbieristä pysyvät kodit ja työpaikat joitakin vuosia myöhemmin.
Smith ja muutkin suomalaiset ovat muuttaneet kylään pääasiassa laskettelun vuoksi. Verbierin off-piste-hiihtomahdollisuudet ovat Euroopan parhaita, ja kesäisin alueella voi harrastaa muun muassa alamäkipyöräilyä, kallio- ja vuorikiipeilyä sekä vaeltamista.
Smithin mukaan jo pelkkä arki, laskettelusta puhumattakaan, on Verbierissä täysin erilaista kuin Suomessa.
"Suomessa kaverit opiskelevat tai ovat töissä. Onhan täälläkin arkea, mutta se on paljon mukavampaa. Joka päivä voi istua iltaa ystävien kanssa, on after-skitä ja illallisjuhlia. Ei sellaista ole Suomessa."
Nykyisin Smith vastaa urheiluliikkeen lasketteluvälineiden huolto- ja vuokraustoiminnasta. Päivätyön vuoksi laskettelu on jäänyt ensimmäisiä kausia vähemmälle, mutta kaksi vapaapäivää viikossa ja päivittäiset kahden ja puolen tunnin lounastauot tyydyttävät laskuhaluja.
"Aluksi harmitti huoltaa kavereiden suksia, kun lumisateen jälkeen alkoi aurinko taas paistaa. Nyt kuitenkin laskemisessa on enemmän hohtoa. Toki tällainen työ tuo myös taloudellista turvaa, voi vähän suunnitella asioita eteenpäinkin."
Suomessa Smith käy keväisin ja syksyisin pari viikkoa kerrallaan. Pidempiä aikoja Smith ei aio kotimaassaan viettää.
"Kun kerran on lähtenyt muualle ja nähnyt muita vaihtoehtoja, ei Suomeen tee enää mieli. Täällä on kaikki: vuoret, hyvät ystävät ja mukavan rento elämäntyyli."
Aikooko Smith asua koko elämänsä pienessä alppikylässä?
"Ajattelin, että rakennan elämäni tänne. Nyt on kuitenkin sellainen olo, että esimerkiksi Australia voisi olla kiinnostava paikka. Tiedän kuitenkin, että jos lähden, tulee talvea ja laskemista ikävä, joten saa nyt nähdä miten käy."
