Uusimmat tutkimustulokset osoittavat, että elektroninen ajonvakautusjärjestelmä ESP on oletettuakin tehokkaampi onnettomuuksien estäjä. Saksassa sen lasketaan estävän jo nykyisin yli 20 000 onnettomuutta vuosittain. Ruotsissa tehdyn selvityksen mukaan suurin hyöty järjestelmästä saadaan nimenomaan talvella.
Ajonvakautusjärjestelmä, joka useimmilla autonvalmistajilla tuntee nimen ESP, on luonnollinen jatko lukkiutumattomille ABS-jarruille ja sitä yksinkertaisemmalle luistonestojärjestelmälle. Siinä kun luistonestojärjestelmät vaikuttavat vain auton pituussuuntaiseen luistoon, ESP vakauttaa sivuluisuun joutumassa olevan auton liikkeitä ja pyrkii pitämään sen kuljettajan haluamassa suunnassa.
ESP puuttuu peliin siinä vaiheessa, kun yksi tai useampi auton pyöristä ei enää pysty kehittämään riittävää sivuvoimaa auton pitämiseksi halutussa suunnassa. Ilman ESP:tä auto voi tämän seurauksena joutua hallitsemattomaan sivuluisuun tai jopa pyörähtää.
Kuljettaja pystyy reagoimaan sivuttaispidon menetykseen vasta, kun tuntee auton lähtevän liikkeeseen pystyakselin ympäri. ESP sen sijaan tunnistaa jo tätä ennen eron kuljettajan haluaman ja auton todellisen ajolinjan välillä.
Tilanteeseen järjestelmä puuttuu joko jarruttamalla yksittäisiä pyöriä, vähentämällä moottorin voimaa tai kiihdyttämällä vetäviä pyöriä.
Tehokas
talviliukkailla
Ajonvakausjärjestelmän teho perustuu varsin monimutkaisen elektronisen laitteiston kykyyn havaita ja korjata kuljettajan tekemiä virheitä muun muassa kaarreajossa tai jarrutuksissa. Ajohallinnan menetyksen seurauksista yleisimpiä ovat erilaiset suistumisonnettomuudet ja törmäykset vastaantulijoihin. Mercedes Benzin tutkimusten mukaan tällaiset onnettomuudet ovat vähentyneet ajonvakaudenhallinnalla varustetuilla autoilla lähes 30 prosenttia.
"Jos kaikissa saksalaisissa autoissa olisi ajonvakautus, yli 27 000 uhria koskevat onnettomuudet voitaisiin voitaisiin estää vuosittain", sanoo Mercedes-Benz henkilöautojen kehitysjohtaja, tohtori Thomas Weber.
Yhdessä turvavöiden, turvatyynyjen ja lukkiintumattomien jarrujen kanssa ESP on Weberin mukaan tähän asti tärkein turvajärjestelmä nykyaikaisessa henkilöautossa.
Vakuutusyhtiö Pohjolan siteeraaman ruotsalaistutkimuksen mukaan ajonvakausjärjestelmä puolestaan vähentää onnettomuuksia märällä tienpinnalla noin 30 prosenttia ja talviliukkailla jopa 40 prosenttia.
Käytössä lähes huomaamaton
Vaikka ESP ei pysty kumoamaan fysiikan lakeja, se auttaa kuljettajaa tehokkaasti ajettaessa ihan pidon äärirajoilla. Kuljettaja huomaa järjestelemän toimimisen yleensä ensimmäisenä kojelaudasta vilkkuvasta varoitusvalosta, jonka vilkkumisen sinänsä pitäisi vakuuttaa autoilija siitä, että nopeus on vallitseviin olosuhteisiin nähden liiallinen.
Järjestelmän kytkeytymisen päälle voi usein myös kuulla jarruista kuuluvina napsahduksina tai sen tuntee pienenä nykimisenä, kun järjestelmä jarruttaa yhtä tai useampaa pyörää.
Etuvetoista autoa ESP rajoittaa yleensä vähemmän kuin takavetoista, koska etuvetoinen saavuttaa luistorajan myöhemmin.
ESP on yleensä poiskytkettävissä auton kojelaudassa olevasta katkaisimesta, mutta tavallisessa ajossa se kannattaa pitää päällä. Joissakin erikoisolosuhteissa kuten jäistä mäkeä kiivettäessä tai paksussa lumessa ajettaessa ESP:n poiskytkeminen on perusteltavissa, koska renkaiden jatkuva luisto voi äärimmillään johtaa siihen, että järjestelmä kuristaa moottorin voiman olemattomaksi.