Kärsämäki on tullut tunnetuksi paanukirkosta, mutta usein kuntaan pysähdytään vain kahvitauolle ohikulkumatkalla. Nyt matkailun kehittämisessä on kuhinaa, jossa matkailutoimijoiden yhteistyöllä tavoitellaan sekä kotimaisia että ulkomaisia ryhmiä.
Emäntä Virpi Ruotsalaisen maatilamatkailu- ja viljatilalla vieraili alkusyksystä kiinalainen turistiryhmä. Avaukselle on luvassa jatkoa.
”Ensimmäinen testiryhmä kävi syyskuun lopussa. Ne tykkäsivät ja turisteja on tulossa enemmänkin. Kiinalaiset turistit tykkäävät aukeasta pellosta, luonnosta ja rauhasta. Ne ovat niin paljon nähneet rakennettuja turistipaikkoja.”
Luonnon syli -tila tarjoaa matalan kynnyksen luontoelämyksiä. Tarjolla on maaseutuympäristöä, eläimiä, toimintoja sekä majoitusta ja ruokailua kosken partaalla laavussa tai mökissä.
Vetonauloina luonto ja arki
Vuohtojoen rannalla oleva tila luonnonolosuhteiltaan erityinen. Lähellä on lehtomainen luonnonsuojelualue, jossa kukkii muun muassa valkovuokkoja. Alueella on luonnoneläimiä kuten maakotka, ahmoja, susia ja ilveksiä.
”Kiinalaisryhmä teki luonto- ja villieläinkuvausta.”
Turistiryhmän emännöimisessä Ruotsalainen käytti yhteistyöverkostoa. Majoittuminen tapahtui keskustan luksushuvilassa. Retket ja ohjelma järjestettiin yhteistyössä eri toimijoiden kanssa.
”Turistiryhmä halusi käydä vierailulla vanhempieni luona. Isä on metsästäjä ja heitä kiinnostivat valtavasti hirvensarvet, ilveksen nahat ja pyssyt. He etsivät niin tavallisia kokemuksia, ettei sitä arvaa mikä markkina-arvo meidän arjella on.”
Nihak ry:n alueen matkailuyrittäjät olivat keväällä Napapitäjät-konseptilla mukana kotimaan matkailumessuilla. Virpi sai kontaktin Vaasassa
matkatoimistoa pitäviin kiinalaisiin toimijoihin, jotka tuovat Suomeen turisteja. Matkatoimisto etsi uusia luonto- ja elämysmatkailukohteita.
”Olen itse ollut Kiinassa vaihdossa, ymmärrän ja puhun jonkun sanan kiinaa. Olin ajatellut, että kiinalaiset ovat potentiaalinen kohde. Kiina on ollut kotisivujen kolmantena kielenä alusta asti.”
Voima yrittäjien yhteistyöstä
Ruotsalainen on matkailun idearikas puuhanainen. Yhteistyökumppaneina hänellä on noin 30 toimijaa yli sadan kilometrin säteeltä. Kärsämäellä kokoontuu uusi matkailun kehittämisen verkosto.
”Asiakkaan kannalta on parempi, että yrittäjät tekevät yhteistyötä ja luovat erilaisia matkailupaketteja, kuin että yksi pieni yrittäjä yrittäisi tarjota kaikkea mahdollista.”
Yhteistyöverkoston kanssa aletaan muun muassa markkinoida linja-autoryhmille Kärsämäen kiertoajelua. Siihen kuuluu käynti paanukirkolla, muita kohteita, lähiruokaa sekä ohjelmapalveluja.
Omassa yrityksessään Ruotsalainen panostaa erityisesti yrityksille ja organisaatioille suunnattuihin virkistys- ja tiimipäiviin.
”Ohjelmapalvelut on minun ykkösjuttu. On maaseutuun ja luontoon liittyviä toiminnallisia teemoja, kuten Amazing Race Välikylä, ampu tulee, nännikumigolf ja eläimellistä menoa.”
Ruotsalainen kertoo, että kunta valittiin 2016 Suomen epävetovoimaisimmaksi paikkakunnaksi.
”Kärsämäki on hirveästi nostanut profiilia sen jälkeen. Oli jättipotti, että voitettiin se palkinto. Paikkakunta sai näkyvyyttä ja pystyttiin kertomaan, miten huippupaikkakunta tämän on. Se kääntyi eduksi.”