Painin Euroopan mestari Juha Ahokas aloittaa Ateenan olympialaisten kilpailunsa kohtaamalla tutun vastustajan. Ahokas mittaa kreikkalais-roomalaisen painimuodon 120-kiloisten sarjassa Unkarin Mihaly Deak-Bardosin vireen. Samaan lohkoon arvottiin lisäksi iranilainen Sajad Barzi.
- Kova lohko Juhalle tuli, odotetun kova, päävalmentaja Pasi Sarkkinen kommentoi Ahokkaan selvitettyä maanantaina punnituksen kunnialla.
Ahokas, 34, kukisti Deak-Bardosin viime vuoden toukokuussa EM-kisojen loppuottelussa Belgradissa. Voitto oli silloin komea, sillä Ahokas nousi 0-2-tappioasemasta 3-2-paremmuuteen. Mestaruus ratkesi silloin jatkoajalla ristivyöheitolla.
- Nytkin Juhan on päästävä unkarilaista vastaan heittotilanteisiin, Sarkkinen ennakoi tiistaina aamupäivällä oteltavaa kamppailua.
Sarkkisen mukaan Deak-Bardos on fyysinen vastustaja, joka ottelee aika ajoin rumasti.
- Hän tulee usein niskaan ja päähän kiinni. Miehellä on kova fysiikka, Sarkkinen kuvasi.
Viime vuoden MM-kisoissa Ranskan Creteil'ssä Deak-Bardos sai revanssin Ahokkaasta, kun hän kukisti nurmolaisen puolivälierissä 4-1.
Iranilaisesta Barzista Suomen painileirissä ei ole kovin paljon tietoa.
- Hän sai olympiapaikan viime vaiheessa, mutta häntä ei ole syytä aliarvioida.
120 kilon sarjassa on Ateenassa mukana 20 miestä. Heidät arvottiin kolmen ja neljän miehen lohkoihin. Kahdesta neljän miehen lohkosta voittajat pääsevät suoraan välieriin, kun neljä kolmen miehen lohkojen voittajaa hakee välieräpaikkaa puolivälierien kautta.
Ahokkaan sarja painitaan tiistaina ja keskiviikkona. 74-kiloisissa Suomea edustaa Sydneyn pronssimitalia puolustava Marko Yli-Hannuksela. Hänen punnituksensa ja lohkoarvontansa ovat tiistaina, ja kilpailupäivät ovat keskiviikko ja torstai.
