Kalenterissamme marraskuu, vuoden 11. kuukausi päättää syksyn, ja 12. kuukausi, talven aloittava joulukuu oli 1600- ja 1700-luvulla vielä nimeltään talvikuu. Ajanmäärityksessä varhaisimmat tiedot löytyvät Gezeliukselta vuodelta 1668: hän mainitsi joulukuun vain epäitsenäisesti Talwikuun rinnalla. Siis perin myöhään vakiintui joulukuu vuoden viimeisen kuukauden nimeksi.
Agraariyhteiskunnassa joulukauden on vanhastaan katsottu alkavan ensimmäisestä adventtisunnuntaista ja se päättyi kynttilänpäivänä toisena helmikuuta.