Amerikkalaiset kuulantyöntäjät ovat korjanneet seitsemän kolmoisvoittoa olympiakisojen kuulantyönnöstä. Viimeisin on Rooman olympialaisista vuodelta 1960. Adam Nelson, John Godina ja Reese Hoffa uskovat, että kahdeksannen kolmoismestaruuden vuoro voi olla jo keskiviikkona Olympiassa, Kreikassa.
- Tällä ryhmällä kolmoisvoitto on mahdollinen, Nelson arvioi varmistettuaan paikkansa olympiajoukkueessa.
Yhdysvaltain kolmikko Godina (21,71), Nelson (21,68) ja Hoffa (21,67) pitää halussaan olympiatilaston kolmea kärkipaikkaa, vaikka keväällä kauden kärkituloksen 22,54 pyörähtänyt Christian Cantwell jäi Yhdysvaltain olympiakarsinnoissa neljänneksi tuloksella 20,56 ja putosi joukkueesta.
Amerikkalaisryhmän voittajasuosikit ovat kokeneet arvokisaratsut Nelson ja Godina. Heistä Nelson, 29, on kaksinkertainen MM-mitalisti ja olympiakakkonen. Godina, 32, on kolminkertainen ulkoratojen maailmanmestari, joka työntänyt olympiakisoissa toiseksi (1996) ja kolmanneksi (2000).
- Olympialaisissa tavoitteena on vain voitto. Sydneyn vuoteen nähden oma tilanteeni on sikäli erilainen, että neljä vuotta sitten paras virta katosi, kun varmistin paikan joukkueessa olympiakarsinnoissa. Nyt olen osannut ajatellen kunnon ajoitusta olympialaisiin asti, Nelson totesi.
Lisää voimaa, tekniikka kuntoon
Athensissa, Georgian osavaltiossa asuva Nelson meni naimisiin maaliskuussa. Avioitumisen ja viime vuosien pikkuvaivojen kiusaamana hän päätti ottaa hallikauden löysemmin ja keskittyi kuntouttamaan itsensä. Kesän mittaan hän on työntänyt viisi kertaa yli 21 metriä, ja kolmen viimeisen kisan keskiarvo on muhkea 21,44.
Vaikka toissavuotisen ennätyksen 22,51 tapaista tulosta ei ole syntynyt, Nelson osoitti Yhdysvaltain mestaruuden (21,64) jälkeen, että kuula lentää myös Euroopan mantereella. Hän työnsi heinäkuussa viikko Sacramenton olympiakarsintojen jälkeen Madridissa 21,25. Heinäkuun puolivälin jälkeen hän on keskittynyt hiomaan olympiakuntoaan kisoihin.
- Harjoituskauden aikana olen nostellut enemmän puntteja kuin tavallisesti. Voimat ovat kasvaneet, mutta samalla lihaksiin on tullut vähän kireyksiä, joiden kanssa on pitänyt olla tarkkana, Nelson kertoo.
- Olen myös yrittänyt kehittää tekniikkaa. Pääpaino on ollut työnnön lähdössä. Olen koettanut saada sitä rivakammaksi, Nelson kuvailee.
Ääntä ja nähtävää koko rahalla
Nelsonin tavaramerkki pitkien kuulakaarien ohella on työntöä edeltävä yleisöön menevä rituaali. Hän kävelee silmät kipunoiden kuularingin eteen, katsoo tiukasti ringin suuntaan, karjaisee ja marssiii rinkiin. Sähäkkä ja vasemman jalan erikoisen käytön leimaama on myös hänen pyörähdyksensä.
- Työntämisen täytyy olla hauskaa ja yleisöllä pitää olla nähtävää, Nelson perustelee rituaaliaan.
Kotikaupungissaan Athensissa Nelsonilla riittää kovaa harjoitusseuraa. Saman valmentajan opeilla ja samoilla heittopaikoilla harjoittelevat myös Nelsonilla alivuokralaisena asuva keihäänheittäjä Breaux Greer, olympiajoukkuetoveri Hoffa sekä kanadalainen kiekkomies Jason Tunks ja kuulantyöntäjä Brad Snyder.
Ryhmää ohjaa Georgian yliopiston heittovalmentaja Don Babbitt. Valmennusvinkkejä Nelson hakee ajoittain myös Phoenixissä Arizonassa asuvalta kanadalaiselta voimavalmennusgurulta Charles Poliquinilta. Hänen asiakkainaan on useiden eri lajien urheilijoita, kuten Joe Nieuwendykin ja Chris Prongerin tapaisia jääkiekon NHL-liigan tähtiä.
USADA:n tiukalle linjalle kiitosta
Nelson on ottanut tyytyväisenä vastaan Yhdysvaltain uuden antidopingviranomaisen USADA:n tiukan linjan. Järjestö esittää useille yleisurheilijoille kilpailukieltoja THG-hormonin levityksestä syytetyn Balco-laboratorion poliisitutkimuksiin perustuen, ilman että kukaan heistä on jäänyt kiinni dopingtestissä.
- USADA on tehnyt hyvää työtä. Heidän menetelmänsä eivät varmasti miellytä kaikkia, mutta mitä sillä on väliä, jos ei ole mitään pelättävää, Nelson sanoo.
