Ykkösen kausi on kääntynyt päätöspuoliskolle. Loppusuoralle etenee kärkijoukkueena AC Oulu.
Joukkue oli viime viikonloppuun saakka sarjan ainoa, jonka tilillä ei ollut yhtään tappiota.
Sunnuntai-iltana KPV haki Raatista täyden pistepotin.
– Tästä pitää vain oppia. Joskus häviössä on tulevan voiton siemen, AC Oulun päävalmentaja Jyrki Ahola summasi tuntojaan ottelun jälkeen kuvatulla videolla.
Niitä oppeja tarvitaan, sillä edessä ovat nousukamppailun kannalta tärkeät kärkikamppailut.
Perjantaina AC Oulu kohtaa Pietarsaaressa sarjassa kolmantena kyttäävän Jaron.
Reilua viikkoa myöhemmin Kotkassa on vastassa tämän hetken sarjakakkonen KTP.
AC Oulun kannattajajoukkoihin kuuluva Jaakko Alavuotunki kertoo, että Pietarsaareen matkaa ainakin yksi bussilastillinen faneja. Toistakin kuulemma puuhataan.
– Tämä on yksi ratkaisuottelu. Sen jälkeen on välissä Kajaani ja sitten Kotka. Ne ovat varmasti ne pelit, missä se ratkaistaan.
Se. Sarjanousu.
Sitä on haettu pienemmällä ja suuremmalla uholla. Vuosikymmen on kulunut, mutta edelleen se on vielä edessä.
Nyt on sen aika, Jaakko Alavuotunki uskoo.
– Tällaisessa tilanteessa ei olla oltu oikeastaan ikinä.
Puolustuksen kautta
Päävalmentaja Jyrki Ahola on korostanut puolustuspelin tärkeyttä. Siinä piilee AC Oulun salaisuus. Omissa on soinut vain yhdeksän kertaa.
Yleisölajina maalit ovat jalkapallon suola. Niitä AC Oulu ei ole mättänyt samassa määrin kuin muut kärkijoukkueet.
Jaakko Alavuotunki uskoo, että menestyksen kannalta Aholan linja on kuitenkin oikea.
– Vanha viisaus on, että hyvällä hyökkäyspelillä voitetaan pelejä, mutta puolustuksella mestaruuksia. Kun katsoo meidän puolustuspelaamista, niin onhan se ollut aivan huikealla tasolla, Alavuotunki sanoo.
Joukkueen puolustajista hän nostaa esiin 17-vuotiaan Miika Koskelan, jonka hän mainitsee huippulupaukseksi. Tukea on tullut kokeneelta Rafinhalta. Henrik Ölanderia Alavuotunki kehuu huikeaksi hankinnaksi.
Tuoreimmat hankinnat painottuvat kuitenkin hyökkäyspäähän. Syyskuun alussa joukueeseen liittyivät Fareed Sadat niin ikään Ykkösessä palloilevasta MuSa:sta ja Jusif Ali kroatialaisesta Dinamo Zagrebista.
Jaakko Alavuotungin tietojen mukaan molemmat ovat päävalmentaja Aholalle tuttuja Etelä-Suomen juniorikentiltä. Miehet on nähty kentällä nyt muutamaan otteeseen, mutta toistaiseksi ainoa tilastomerkintä on Jusif Alin saama varoitus.
– Heidän pelissään näkyy vielä, että he ovat tulleet kesken kauden mukaan. Ihan eivät ole vielä hyökkäyspelin mallit ja juoksusuunnat natsanneet muun joukkueen kanssa, Alavuotunki miettii.
Hän uskoo, että miehet osoittavat vielä arvonsa. Kun on edessä on kovia pelejä, tarvitaan myös hyökkäykseen leveyttä.
Ainekset olemassa
Kautta riittää lokakuun lopulle, mutta tulevissa kärkikamppailuissa AC Oulu voi voitoilla repiä kaulaa kilpakumppaneihinsa.
Kovissa paikoissa kysytään kanttia. Puolustuksen kautta etenevän joukkueen on pidettävä oma pää puhtaana – ja kylmänä.
Se tiedetään kannattajajoukoissa.
– Etenkin näissä kärkiotteluissa se tulee olemaan isossa roolissa, Jaakko Alavuotunki toteaa.