800 metrin kilpailussa juostaan kaksi ratakierrosta. Kilpailijat juoksevat lähdön jälkeen ensimmäiset sata metriä omalla radallaan, tämän jälkeen juoksija voi valita radan vapaasti.
Muista juoksumatkoista poiketen miesten 800 metrillä peräti kolme edellistä olympiavoittajaa on tullut Euroopasta (1996 Norjan Vebjørn Rodal, 2000 Saksan Nils Schumann, 2004 Venäjän Juri Borzakovski).
Naisten 800 m käväisi olympiaohjelmassa jo 1928, mutta voipuneina maaliin hoiperrelleet juoksijat saivat miesjohtajat vakuuttumaan, ettei laji sovi naisille. 800 m palautettiin ohjelmaan 1960.