Zimbabwelainen Deon Theron katselee lukitun portin läpi entisille tiluksilleen, joilta hänet häädettiin perheineen liki kymmenen vuotta sitten. Theron osti sadan hehtaarin tilan vuonna 1984, rakensi talon ja asui siellä 24 vuotta vaimonsa ja kolmen lapsensa kanssa.
- Tila annettiin keskuspankin korkealle virkailijalle. Olen yrittänyt sulkea mielestäni paljon muistoja ja siirtyä eteenpäin.
Entinen viljelijä hankkii nyt elantonsa muun muassa maidonjalostusbisneksellä. Hänen aikanaan omilla pelloilla hyrisi traktori, nyt niitä muokataan härkien avulla.
Tuhansiin valkoisiin viljelijöihin kohdistunut maatilojen pakkolunastus oli maan presidentin Robert Mugaben johtama, osin väkivaltainen operaatio. Sen tarkoituksena oli kyseenalaisin oikeudellisin perustein auttaa siirtomaavallan jäljiltä syrjäytynyttä mustaa väestöä.
Tilat kuitenkin siirtyivät usein Mugaben liittolaisille ja joutuivat rappiolle. Tuhannet maataloustyöläiset jäivät vaille töitä, ja Afrikan vilja-aittana tunnetun maan ruoantuotanto romahti. Vuodesta 2000 alkaen anastettiin noin 4 500 maatilaa.
Mugaben syrjäyttäminen viime viikolla on antanut viljelijöille heiveröisiä toiveita paremmasta. Uusi presidentti Emmerson Mnangagwa tosin totesi heti virkakautensa aluksi, ettei kiisteltyjä häätöjä peruta. Suuria toiveita ei herätä myöskään se, että uudeksi maatalousministeriksi nousee mies asevoimien riveistä, pitkäaikainen ilmavoimien komentaja Perence Shiri.
Korvauksia takavarikoista?
Presidentti Mnangagwa on kuitenkin luvannut maksaa korvauksia kaikille viljelijöille, joiden maat anastettiin. Lisäksi hän aikoo varmistaa se, että viljelysmaata käytetään tehokkaasti. Mnangagwa on hallitsevan Zanu-PF puolueen kovan linjan veteraaneja, mutta ilmeisesti hän ei jaa Mugaben ideologista vihaa valkoisia viljelijöitä kohtaan.
- En odota saavani maitani takaisin, mutta uskon hallituksen etsivän tiloille takaisin ihmisiä, joilla on osaamista - ja se tarkoittaa häädettyjen perheiden nuorempia jäseniä, 63-vuotias Theron pohtii.
Pientä toivoa elättelee myös Heidi Visagia, joka häädettiin miehensä kanssa hallitukselta ostetulta maatilalta vuonna 2012.
- Uusi presidentti on käytännöllinen liikemies, joten olemme varovaisen toiveikkaita, hän sanoo.
Visagian tila, jolla kasvatettiin kukkia vientiin Hollantiin, työllisti 300 ihmistä.
- Kaikki työntekijämme menettivät kotinsa ja heidän lapset koulunsa, hän kertoo.
Vuonna 1996 Zimbabwessa oli vielä 25 000 toimivaa traktoria, nyt ehkä noin 5 000. Maatalouskauppiaiden yhdistyksen johtaja Marco Garizio on tavannut uuden presidentin ja on siksi toiveikas.
- Hän omistaa itse maatiloja ja pyörittää niitä kohtuullisen menestyksekkäästi, Garizio kertoo.