Real Madridin puheenjohtaja Florentino Perez teki villin päätöksen, kun hän ylensi seuran entisen tähtipelaajan Zinedine Zidanen reservijoukkue Castillasta edustusjoukkueen päävalmentajaksi tammikuun alussa. Kokenut Rafael Benitez sai potkut, ja valmentajana kokematon Zidane tyrkättiin suureen vastuuseen.
Zidanen etuna oli kuitenkin pelaajien kunnioitus, ja kaikki onkin sujunut mallikkaasti. Zidanen valmennuksessa Real on voittanut 26 ottelustaan 21. Espanjan liigassa se nousi lopulta vain pisteen päähän mestaruuden voittaneesta Barcelonasta. Mestarien liigassa Real tavoittelee 11. mestaruuttaan Milanossa lauantaina pelattavassa finaalissa.
- Minulla on edelleen paljon oppimista ja tiedonjanoni on valtava. Olen varma, että kehityn vielä valmentajana, Zidane pohti valmentajauraansa tiistaina.
Zidane voitti Mestarien liigan Realin pelaajana 2002 ja apuvalmentajana kaksi vuotta sitten, kun italialainen Carlo Ancelotti valmensi Realin kymmenenteen Mestarien liigan voittoon. Heti sen jälkeen Zidane suuntasi Castillan valmentajaksi.
Pelaajat viihtyvät Zidanen nyrkissä
Talvella moni epäili Perezin ratkaisua. Zidanen riskivalintaa kommentoitiin muun muassa "tähteyden voitoksi vakaudesta" ja "tyypilliseksi Real Madridin ratkaisuksi tyypilliseen Real Madridin ongelmaan".
Pelaajat kunnioittivat alun perin Zidanen mainetta ja tekoja pelaajana. Nöyrä asenne valmentamiseen ja pelaajien rento käsittely ovat syventäneet tunnetusti arvonsa tuntevien Realin pelaajien suhdetta valmentajaansa.
- Olemme parantaneet hurjasti sen jälkeen, kun "Zizou" otti johdon käsiinsä, tähtipelaaja Cristiano Ronaldo kehuu.
Toni Kroos ylistää Zidanen taitoa käsitellä pelaajia.
- Hauskuus ja ilo palasivat toimintaamme hänen ansiostaan.
Sergio Ramosin mielestä Zinaden pelaajatausta on ollut ratkaiseva tekijä.
- Pelaajataustan ansiosta hän osaa keskittyä jalkapallossa pelaajien kannalta olennaiseen. Ehkä sen ansiosta meillä on tunne, että hän on jo valmentanut 30 vuotta.