Jalkapalloilija Eero Markkasen elämä on ollut viime aikoina hektistä, mutta positiivisessa mielessä. Vielä viime syksynä JJK-kasvatti palloili kotimaisessa liigassa, mutta sen jälkeen tie on vienyt Tukholman AIK:n kautta Real Madridin kakkosjoukkueeseen Castillaan.
Espanjan kolmostasolla pelaavaa joukkuetta valmentaa yksi kaikkien aikojen jalkapalloilijoista, Zinedine Zidane. Ranskalaisvelhon valmentajankyvyistä Markkanen ei vielä ole päässyt selville.
- Vaikea sanoa, hän puhuu vain espanjaa. Täytyy mennä tulkin kautta, Markkanen kertoo Eerikkilän urheiluopistolla.
- Vähän kokematon hän on, mutta hyviä juttuja.
Tähän mennessä Zidane on opastanut 23-vuotiasta Markkasta laukomaan reilusti ja uskomaan itseensä.
Kielimuuri on ongelma, jonka Markkanen uskoo ratkeavan nopeasti. Hän on jo aloittanut espanjan opinnot ja arvelee pystyvänsä muutamassa kuukaudessa kommunikoimaan kentällä ilman ongelmia.
Sitä ennen lähes kaksimetrinen hyökkääjä kommunikoi pääasiassa peliesityksillään. Alku Real Madrid Castillassa on ollut lupaava, Markkanen on onnistunut maalinteossa kertaalleen harjoituspelissä ja kertaalleen liigaottelussa.
Mahdollinen nousu Realin edustusjoukkueeseen on kovan työn takana, mutta Markkanen on jo nyt tyytyväinen päätökseensä siirtyä Espanjaan.
- Se on juuri sitä mitä odotettiin. Kova kilpailutilanne siellä on, kaikki haluavat mennä eteenpäin, Markkanen sanoo.
- Joukkueen pelitapa ei vielä ole kunnossa, varsinkaan puolustaminen.
Ei koskaan paineita
Alkukesällä Markkanen teki myös maajoukkuedebyyttinsä. Nyt hän on mukana Mixu Paatelaisen maajoukkueringissä, joka valmistautuu tärkeään EM-karsinta-avaukseen Färsaarilla.
- En oikein ymmärrä vielä, että olen täällä (maajoukkueessa). Tosi hienoa, Markkanen sanoo.
Jyväskyläläinen luonnollisesti toivoo saavansa peliaikaa, vaikka se ei olekaan mitenkään varmaa.
- Olisi kiva päästä kokeilemaan, Markkanen toteaa.
- Paljon on vielä tehtävää, muut pelaajat ovat olleet niin paljon pidempään mukana.
Maalinteko on perinteisesti ollut Huuhkajien murheenkryyni, ja moni odottaa Markkasesta ratkaisua ongelmiin. Hyökkääjä itse ei uhraa ajatuksia odotuksille.
- En ole koskaan ottanut paineita seurajoukkueessa, miksi ottaisin nytkään, Markkanen kuittaa.