Kokemus on jalkapallon MM-turnauksessa valttia loppuun asti. Pudotuspelivaiheessa uudestisyntynyt Ranska pelaa sunnuntain loppuottelussa Italiaa vastaan voitettuaan Portugalin keskiviikon välierässä Münchenissä 1-0. Voittomaalin rangaistuspotkusta tällännyt kapteeni Zinedine Zidane, 34, pääsee näin päättämään huikean pelaajauransa maailmanmestaruusfinaaliin Berliinissä.
- Hän on tehnyt viimeisen kuukauden järkähtämättömästi töitä ollakseen valmis näihin otteluihin. Hän ei säästellyt matkalla finaaliin tippaakaan päihittäen kentällä kaikki muut taidoillaan, Ranskan päävalmentaja Raymond Domenech ylisti Zidanea.
Ranskalle MM-loppuottelu on toinen laatuaan. Zidanen uran toistaiseksi loistokkaimmassa ottelussa Ranska kukisti MM-kotikisojen finaalissa Brasilian "Zizoun" kahdella maalilla 3-0.
- Tämän jälkeen meidän on mentävä loppuun asti, muulla ei ole väliä. Keskittyminen (finaaliin) alkaa saman tien, meidän on annettava kaikkemme, jotteivät kisat pääty pettymykseen, Domenech ohjeisti.
Zidanen MM-Saksan toinen maali ei antanut juurikaan mahdollisuuksia Portugali-vahti Ricardolle. Kolme rangaistuspotkua Englanti-puolivälierässä torjunut Ricardo aavisti kovan ja tarkan vedon oikein, mutta pallo painui sormien kautta maalin vasempaan alakulmaan.
13:s voittoyritys kohtalokas
Portugali kohtaa isäntämaa Saksan pronssiottelussa lauantaina Stuttgartissa. Portugalin päävalmentaja Luiz Felipe Scolari jahtasi Ranska-ottelussa 13:tta perättäistä MM-voittoaan, mutta perinteinen epäonnenluku oli tällä kertaa brasilialaisvalmentajalle kohtalokas.
- Teimme parhaamme, meillä oli paikkamme, mutta emme niitä käyttäneet. Tämä on vaikea paikka, onnittelut Ranskalle, Scolari sai sanotuksi.
Portugali on hävinnyt historiansa molemmat MM-välieränsä. Vuonna 1966 tuleva maailmanmestari Englanti kukisti Portugalin 2-1.
Portugali painosti
Avausjaksolla Portugali oli yllättää heti alussa Ranskan, joka ei saanut puolivälierässään laiskasta Brasiliasta vastusta puolustukselleen. Ronaldo petasi paikan Manichelle 8. minuutilla, mutta maalivahti Fabien Barthez venytti kaukaa viuhuneen tykinkuulan niukasti kulmaksi.
Myös Deco oli yllättää Barthezin kaukovedolla, mutta kokenut ranskalainen heittäytyi kohti alanurkkaa suuntautuneeseen vetoon ajoissa.
Henry pääsi 28. minuutilla nokikkain Ricardon kanssa jallitettuaan itsensä vasemmalta ohi puolustuksen. Löysä tuikkaisu päätyi kuitenkin Ricardon syliin.
Uruguaylaiserotuomari Jorge Larrionda vihelsi pallon pilkulle, kun Portugalin puolustaja Ricardo Carvalho kopautti hyökkääjä Thierry Henrya jaloille. Henry kaatui astuttuaan Carvalhon jalan päälle.
Rangaistuspotku nostatti Portugalin vaihtopenkillä myrskyn Scolarin johdolla. Vielä enemmän vaihtopenkillä riehuttiin, kun Larrionda ei myöntänyt Portugalille rangaistuspotkua hetkeä myöhemmin. Tuomari ja kaikki muut kentällä todistivat kuitenkin Cristiano Ronaldon sukeltaneen tilanteessa selvästi.
Barthez haparoi
Tappioasemassa Portugali painosti toisella jaksolla yhä kovempaa Ranskan maalia ja Barthezia, joka alkoikin haparoida tilanteissa kerta kerralta enemmän. Ensimmäisen huippupaikan sai kuitenkin Ranska, kun Henry kierähti jälleen eroon vastustajastaan rangaistusalueella. Tällä kertaa Arsenal-hyökkääjän kudissa oli enemmän ruutia, ja pallon tielle ehtinyt Ricardo oli torjua pallon omaan maaliin.
Lähimmäs maalia Portugali pääsi 78. minuutilla, kun Barthez päätti vaihtaa palloilulajia kesken Ronaldon vapaapotkun. Lentopallosta tutumpi hihalyöntitorjunta leijaili suoraan Portugalin Luis Figolle, joka puski avopaikasta kuitenkin yli.
Lisäajan viimeisillä minuuteilla Portugalilta hyökkäsivät maalivahti Ricardon johdolla kaikki 11 pelaajaa. Barthezin hermot pitivät kuitenkin vaarallisimmilla hetkillä.
Ranska-kritiikki roskakoriin
Ranska sai kritiikkiä osakseen alavireisen karsinnan ja alkulohkon jälkeen. Finaalipaikan jälkeen kritiikkiä "Sinisten" suuntaan tarvitsee tuskin antaa, mutta Henry halusi vielä muistuttaa asiasta.
- Koko maailma antoi meille keppiä alusta asti. Olemme sen jälkeen kyenneet pelaamaan vain ja ainoastaan joukkueena ja puolustimme tänään leijonan lailla. Italia pelaa hyvin samalla tavoin kanssamme, joten finaalista tulee tiukka. Katsotaan, Henry huikkasi.