Asiantuntijoiden arvioiden mukaan nyky-Kiina on tilanteessa, jossa hallituksen tuskin tarvitsee pelätä levottomuuksia entisen puoluejohtajan Zhao Ziyangin kuoleman takia. Zhao syrjäytettiin tehtävistään hänen vastustettuaan Taivaallisen rauhan aukion opiskelijamielenosoituksen murskaamista armeijan voimin.
Kiinan talouden uudistajana tunnettu Zhao on kuollut Pekingissä 85-vuotiaana kärsittyään useista sydänkohtauksista.
Zhao toimi kommunistisen puolueen johtajana ja pääministerinä lähes koko 1980-luvun. Hän esiintyi viimeisen kerran julkisuudessa 19. toukokuuta 1989, jolloin hän aneli kyyneleet silmissä opiskelijoita lähtemään pois aukiolta. Zhao oli siitä lähtien kotiarestissa Pekingin-kodissaan.
Muutamia tunteja Zhaon vetoomuksen jälkeen hallitus julisti poikkeustilalain ja kesäkuun 3. ja 4. välisenä yönä armeijan tankit vyöryivät aukiolle. Satoja mielenosoittajia kuoli.