Madrid Viime vuosina Zaragoza kehitteli kunnianhimoista hanketta, joka tähtäsi vuoden 2008 maailmannäyttelykaupungiksi.
Zaragozan kanssa maailmannäyttelystä kilvoittelivat Italian Trieste ja Kreikan Thessaloniki. Ratkaisu tuli Pariisissa 16. joulukuuta, jolloin Zaragoza valittiin seuraavan kansainvälisen expo-näyttelyn järjestäjäksi. Edellinen vastaava näyttely järjestettiin Lissabonissa vuonna 1998.
Koillis-Espanjassa Ebro-joen varrella sijaitseva Zaragoza on Espanjan viides kaupunki väkiluvultaan. Asukkaita kaupungissa on lähes 630.000. Pinta-alaltaan yli 1 000 neliökilometrin laajuinen Zaragoza kuuluu Espanjan laajimpiin kaupunkeihin.
Yli sadan hehtaarin laajuinen näyttelyalue tulee sijaitsemaan noin kahden kilometrin päässä kaupungin keskustasta Pilarin aukiolta Ebro-joen maisemissa.
Tähän mennessä Zaragoza on tunnettu muualla Espanjassa ja ulkomailla lähinnä Pilar-kultin keskuspaikkana. Joka vuosi aina lokakuussa kaupunki juhlii Pilariaan parin kolmen viikon ajan.
Roomalaista
historiaa
Maailmannäyttely-projektiin liittyy myös Ebron ja sen rantaviivan kunnostaminen noin 25 kilometrin matkalta. Expo-2008 johtajan Jerónimo Blascon mukaan "Ebro-joesta tehdään Zaragozan pääkatu".
Kaupungin nykyisen sosialistipormestarin Juan Alberto Bellochin mukaan Zaragozan asema tulee lähivuosina expon ohella korostumaan liikenteen solmukohtana.
Madridin ja Zaragozan välinen luotijunayhteys AVE alkoi vihdoin toimia vuoden 2003 lopulla ja parin vuoden sisällä valmistuu luotijunayhteys myös Zaragozan ja Katalonian pääkaupungin Barcelonan välille ja sieltä edelleen Ranskan puolelle rajaa.
Aragonian pääkaupunki ylpeilee Pilarin ohella myös pitkällä historiallaan.
Kaupunki oli aikanaan roomalainen leirikaupunki. Vieläkin voi nähdä osan roomalaisesta kaupunginmuurista. Viime vuosina roomalaisaikaan liittyvät arkeologiset kaivaukset ovat lisääntyneet Zaragozassa tuntuvasti ja niiden tuloksia on esitelty näyttävästi.
Roomalaisten jälkeen Zaragoza oli vuosisatoja arabivallan alainen kunnes Aragonian kuningas Alfonso El Batallador valloitti sen takaisin kristityille vuonna 1118. Aragonian sata vuotta aikaisemmin syntyneen kuningaskunnan pääkaupunkina Zaragoza toimi 1118-1479.
Aragonilaiset ovat saaneet sotaisen, jopa barbaarien maineen. Aragonian pohjoisosia eivät arabitkaan pystyneet koskaan valloittamaan ja takaisinvaltaus alkoi juuri sieltä.
Takaisinvaltauksen jälkeen kaupunkiin jäi entisiä muslimeja, jotka sopeutuivat kristilliseen kulttuuriin, kun heitä kohdeltiin suvaitsevaisesti.
Arabikulttuuri antoi suurenmoisen lisän Zaragozan rakennustaiteeseen, jossa maurilaista koristelutapaa käytettiin kristillisten kirkkojen ja kuninkaanlinnojen rakentamiseen.
Kadettikoulun
johtajana Franco
Valtakunnallisesti Zaragozalla on merkitystä myös tärkeän arkkipiispanistuimen takia.
Kaupungin katedraali SEO on peräisin 1300-luvulta. Katedraalin vuosikausia jatkunut restauraatio saatiin päätökseen 1990-luvun lopulla. SEO onkin nykyisin eräs kaikkein parhaimmassa kunnossa oleva piispankirkko Espanjan 84 katedraalista.
Tämän kirjoittajan mielestä katedraalin restauraation lopputulos on liiankin sliipattu.
Zaragozan korkein opinahjo yliopisto perustettiin jo keskiajalla vuonna 1474.
Kaupungin laitamilla sijaitsee tärkeä lentotukikohta ja kuuluisa maavoimien kadettikoulu, jonka ensimmäisenä johtajana toimi sittemmin Espanjan diktaattorina tunnetuksi tullut Francisco Franco.