Vanhassa Roomassa vietettiin helmikuun puolivälissä hedelmällisyysjuhlaa eli lupercaliaa.
Helmikuun 14. päivää on aikoinaan vietetty kristillisessä kirkossa Valentinus-nimisen marttyyrin muistopäivänä, johon siirtyivät monet roomalaisen lemmenjuhlan tavat.
Ystävänpäivä on tullut Suomeen ennen kaikkea Yhdysvalloista. Päivän viettoon liittyvät muun muassa postikortit ja lahjat ystäville ja rakkauden kohteille.
Valentinuksen päivän vieton aloitti Suomessa 1980-luvun alussa Tampereen sydäntautiyhdistys, joka yhdisti sen omaan toimintaansa.
Päivä on ollut Yliopiston almanakassa vuodesta 1996.
Vanhan kansanuskomuksen mukaan linnut valitsevat kumppaninsa helmikuun 14. päivänä.