Oulu Joonas Donskoi on Raahesta, Simon Suoranta vähän kauempaa Vaasasta ja Vladimir Eminger jo 2000 kilometrin päästä Tšekistä.
Heistä Donskoi, 20, poseeraa tottuneesti, kun kuvaaja hahmottelee koordinaatteja. Hänen ”ysikakkoset” ikätoverinsa Suoranta ja Eminger vasta totuttelevat parrasvaloihin, mutta lähivuosien aikana salamavalot kuuluvat heidänkin arkeensa.
”Jos kaikki pelaajat suhtautuisivat jääkiekkoon niin kuin nämä kolme, en lopettaisi valmentajan hommia koskaan. Hienoja värväyksiä Kärpiltä”, Kärppien päävalmentaja Hannu Aravirta suitsuttaa.
Donskoi ja Suoranta pistivät tiistaina nimensä sopimusperiin, joka pitää heidät seurassa ainakin kevääseen 2015 saakka. Saman tekivät puolustaja Mikko Niemelä, 22, ja Julius Junttila, 21.
”Nämä sopimukset näyttävät suuntaa. Me odotamme heiltä tulevaisuudessakin samaa kehityksen suuntaa sekä merkittävää asemaa joukkueessa”, urheilutoimenjohtaja Harri Aho muotoilee.
Ahoon on tehnyt vaikutuksen muun muassa Emingerin osoittama intohimo lajiin.
”Kun liigajoukkue tuli viime viikonloppuna Lappeenrannasta Ouluun klo 4.00 yöllä, Eminger kysyi, voisiko hän saada pelata A-juniorien kanssa HIFK:ta vastaan ottelussa, joka oli alkamassa yhdeksän tunnin päästä. Tässä on hyvä malli sitoutumisesta”, Aho alleviivaa.
Eminger on kotoisin Litvinovista, missä hän kuuli Pavel Rosalta ja Lukas Kasparilta, että Suomi ja Oulu voisivat olla hyvä yhdistelmä.
”En saanut siellä uutta sopimusta, joten halusin kokeilla uutta, eikä ole tarvinnut katua. Täällä on mahtava ilmapiiri ja mukavia ihmisiä”, Eminger lausuu.
Innoissaan on myös päävalmentaja Aravirta.
”Tämä on hieno tarina. Mikä mahtava riskinotto lähteä kielitaidottomana 19-vuotiaana poikana Ouluun. Upea esimerkki siitä, kun uskaltaa heittäytyä elämään mukaan”, päävalmentaja julistaa.
Lähinnä nelosketjussa pienillä minuuteilla raatanut Suoranta on Vaasan Sportin kasvatti, joka tuli Ouluun niin ikään 19-vuotiaana.
”Jokaisella on joukkueessa oma roolinsa. Nykytilanne antaa minulle mahdollisuuden ottaa sitten isoja askelia, kun niiden aika on”, juniorivuosinaan varsin koviakin tehoja latonut Suoranta mainitsee.
Aravirta vakuuttaa, että lisäminuutteja on tulossa.
”Simon on joukkueen parhaita, ellei paras kärkikarvaaja.”
SM-liigassa on tällä kaudella kaksi joulutaukoa, joista ensimmäinen on meneillään juuri nyt. Ensi viikolla sarjakierroksia on kaksi, minkä jälkeen taukoa tulee kuusi päivää.
Yksi eniten kritiikkiä saaneista pelaajista on eittämättä tšekki Tomas Plihal, joka ei saa itsestään mitään irti. Mies kuitenkin hankittiin TPS:stä Ouluun nimenomaan johtavaksi keskushyökkääjäksi tekemään pisteitä.
22 ottelua pistein 5+2=7 ei ole paljon. Aravirta haluaa korostaa kärsivällisyyden merkitystä.
”Hänen asenteensa ja motivaatio hallilla ovat esimerkillisiä. Mies ei ole luovuttanut promillen vertaa, ja minulla on vakaa uskomus, että hän pystyy vielä auttamaan joukkuetta. Joulun jälkeiset 2–3 viikkoa näyttävät, mitä hän pystyy tuottamaan.”
Toinen aivotärähdyksestä kärsinyt pelaaja John Norman on ollut toipilaana jo kaksi kuukautta.
”Toipumisessa on menty päivittäin kaksi askelta eteenpäin, ja yksi taaksepäin. Toivottavasti hän voisi aloittaa harjoittelun joulun jälkeen. Siitä menee vähintään kaksi viikkoa itse peleihin.”
Aravirta ottaa tiukan kannan keskialueen kyynärpäätaklauksiin.
”Rangaistukset voisivat olla vieläkin isompia”, Aravirta viittaa HIFK:n Mikko Jokelan neljän ottelun ja Minskin Dynamon Jere Karalahden viiden ottelun pelikieltoihin.