Sarakylän asukkaat uskovat, että yrteistä ja luonnonmarjoista riittää työtä ainakin kahdeksalle henkilölle, kunhan markkinointi alkaa sujua. Muuten kylä on tyypillinen pohjoissuomalainen sivukylä, josta sekä asukkaat että maatilat vähenevät.
"Tarkoitus on, että niitä työpaikkoja, joita on hävinnyt maatalouden rakennemuutoksessa tulisi nyt takaisin", kertoo sarakyläläinen Iivari Jurmu.
Ennen oli jokaisen talouden pihalla lehmiä laiduntamassa, mutta nyt maatiloja on vain parisenkymmentä. Asukkaat ovat vähentyneet alle puoleen kylien huippuvuosista.
Jurmun tilalla tehtiin sukupolvenvaihdos vuonna 1999. Kun poika jatkoi tilaa, Iivari Jurmulle jäi aikaa osallistua kylän Vattumatka-hankkeeseen ja päästä mukaan kehittelemään kylille uutta elinkeinoa.
Nyt Jurmuilla juodaan itse vatunlehdistä valmistettua teetä ja tiedetään paljon muistakin yrteistä. Elokuun vattumarkkinoilla Iivari Jurmu on luvannut tarjota yleisölle teetään.
Yrttien ja marjojen keruu on tuttua muillekin. Koko kylässä asuu jo kymmenkunta yrttituotteiden valmistajaa, ja kiinnostus on leviämässä lähikyliin. Yrttejä ei tarvitse myöskään kerätä vain omaksi ilokseen.
"Kahtena kesänä olen kerännyt yrttejä, ja tähän mennessä kaikki on saatu myytyä", Iivari Jurmu kertoo.
Poimijat koulutuksessa
Yrtit ja marjat tuovat sivutuloa kylälle, mutta suunnitelmat ovat suuremmat. Kun Vattumatka-hanke alkoi, tutkittiin marjojen markkinointimahdollisuuksia. Silloin selvisi, että jalostettuja tuotteita, kuten mehua ja sosetta, ostettaisiin ravintolaketjuihin.
Nyt Pudasjärvellä haetaan jalostus- ja säilytystiloja sekä jatketaan pian marjan- ja yrtinpoimijoiden koulutusta.
Koulutuksessa on ollut toistakymmentä kyläläistä, ja jatkossa mahdollisuus avautuu myös muiden kylien asukkaille.
Iivari Jurmun mielestä haasteena on vielä lisätä sienenkeruuta ja saada kaikki kunnan poimijat verkostoitumaan.
"Sieniä ei ole vielä paljon poimittu. Jos saisimme markkinakanavat Keski-Eurooppaan, siinä olisi työpaikkoja", hän kertoo.
Sarakylällä ihmetellään, miksi Suomeen tuodaan luonnontuotteita, joita on yllin kyllin omastakin takaa. Esimerkiksi tuontitee pystyttäisin heidän mielestään täysin korvaamaan, varsinkin kun koko alue on luomua.
Iivari Jurmu tekee teetä hiostamalla lehtiä 40 asteessa kaksi vuorokautta. Kuivauksen jälkeen maku on lähellä tavallista teetä.
Lisäksi hiostukseen sopivat muun muassa mesiangervo, maitohorsma ja pihlajanlehti.
Turismista lisäpontta
Matkailu tuo sarakyläläisille lisää mahdollisuuksia. Vattumatka II -hankkeen projektipäällikkö Neena Kuukasjärvi kertoo, että marja- ja yrttituotteita voitaisiin myydä esimerkiksi Syötteellä, joka sijaitsee melko lähellä.
Lisäksi kylälle voitaisiin houkutella marja- ja poimintaturisteja. "Kun kaikki huvitukset on jo koettu, mennään siihen, että halutaan enemmän luonnonläheistä lomailua", Kuukasjärvi sanoo.
Hänen mukaansa tärkeää sivukylien vattuhankkeessa on, että ihmiset voisivat jäädä kotiseudulleen asumaan, vaikka kaikilla ei enää ole mahdollisuuksia karjanhoitoon.
Kuukasjärvi uskoo, että yrtit ja luonnonlääkintä alkavat olla suosiossa ja että Pudasjärven sivukylillä ollaan kehityksen keulassa. Monissa talouksissa valmistetaan jo lähes valmiita tuotteita.