Lapin yliopiston taiteiden tiedekunta kouluttaa taiteen kandidaatteja ja maistereita Taideteollisen korkeakoulun lisäksi ainoana tiedekuntana Suomessa. Vielä nuoren tiedekunnan olemassaolo näkyy monin tavoin Rovaniemellä, onhan se jo tuhannen opiskelijan ja sadan työntekijän yhteisö. Sen aikaansaannoksia on nähtävissä kaupungissa erilaisina ympäristöteoksina talvitaideprojekteissa ja kulttuurielämän tapahtumissa.
Taiteen maistereiden työllistyminen Lapissa on kuitenkin ollut vähäistä, joten alan osaamista valuu paljon Lapin ulkopuolelle. Audiovisuaalisen mediakulttuurin alueella on syntynyt pieniä yrityksiä ja lisää on tulossa. Kuvaamataidon opettajien sijoittuminen eri puolille Suomea on ollut ennakoitavissa, mutta miten ovat muilta koulutusaloilta valmistuneet sijoittuneet opiskelumaakunnassaan?
Pitkälti matkailusta elävän ja elämysteollisuutta virittelevän Lapin odottaisi tarjoavan työtä enemmän etenkin graafisille suunnittelijoille, teollisille muotoilijoille ja tekstiili-ja vaatetusalan suunnittelijoille. Selvitykset kertovat kuitenkin muuta. Tiedekunnasta pari vuotta sitten valmistuneista Lapissa työskenteli vain 22 prosenttia. Vuotta aikaisemmin määrä oli vielä kaksinkertainen.
Yliopiston työelämä-ja rekrytointipalvelu yritti saada opiskelijoita ja palvelualan työnantajia ja yrityksiä saman pöydän ääreen, turhaan. Viidestäsadasta kutsutusta yrittäjästä Taiteesta työtä-tapahtumaan ei saatu paikalle tusinaakaan. Lukuun mahtuivat nekin yrittäjät, jotka oli erityisesti pyydetty kertomaan, millaisia palveluja he alan yrittäjinä tarvitsevat ja ostavat. Tekijöitä valitessaan yrittäjät odottavat, että taiteen ammattilaiset pystyvät luomaan yrittäjän tarjoaman materiaalin pohjalta markkinoilla menestyvän tuotteen, jolla voidaan tehdä yritykselle rahaa.
Onko heikon työllistymisen esteenä Lapissa yrittäjien rahan niukkuus vaiko asenteet, ettei taiteesta voisi syntyä työtä? Pidetäänkö tiedekunnasta valmistuneita jollakin tavoin taiteellisina "hörhöinä", jotka toteuttavat omaa luovuuttaan ja unohtavat, että tuotteiden tulee selvitä kilpailuilla markkinoilla?Jos epäily pitää paikkansa, sen poistamiseen voivat vaikuttaa vain taiteen maisterit itse. Vasta käytännön työssähän voidaan osoittaa, miten luovat ideat saadaan ihmisten tarvitsemiksi tuotteiksi, olivatpa ne sitten käsin kosketeltavia, silmin nähtäviä tai muulla tavoin aistittavia.
Valmistuneiden näyttötöille onkin annettu suuri merkitys, kun esimerkiksi vaatetussuunnittelijat ovat hakeutuneet yritysten palvelukseen Etelä-Suomeen. Olipa taiteen maisteri yrityksen palveluksessa tai itsenäisenä yrittäjänä, hänen on hyväksyttävä tosiasiana, että vain kuluttajien hyväksymä tuote tai idea mahdollistaa toimeentulon.
Osana Lapin yliopistoa taiteiden tiedekunta on onnistuneesti yhdistänyt muiden tiedekuntien tekemää tutkimusta taiteelliseen osaamiseensa. Poikkitieteellisen vuorovaikutuksen uskotaan paranevan entisestään, kun tiedekunta saa vihdoin omat tilat muun yliopiston yhteyteen vuoden 2006 syksyllä. Sen jälkeen saman pöydän ääressä voivat kohdata niin taiteen maisterit, oikeustieteilijät kuin yhteiskuntatieteilijät. Miten niihin pöytiin saataisiin yrittäjätkin, siinä tiedekunnasta valmistuneilla riittää työtä.
Nurkkakuntaista on kuitenkin edellyttää, että Lapista valmistuneiden pitäisi työllistyä nimenomaan täällä. Jos töitä ei ole, niin toimitaan viisaasti. Annetaan nuorten mennä ja huolehditaan, että he entistä kokeneempina palaisivat vielä takaisin.