Rembrandtin syntymästä on lauantaina kulunut 400 vuotta. 33-vuotiaana, neljän vuoden työn jälkeen vuonna 1642 taiteilija sai valmiiksi yhden tunnetuimmista maalauksistaan, Yövartion.
Teoksen nimi on kaksinkertaisesti erheellinen, sillä se ei esitä öistä kohtausta -- päinvastoin maalauksen valo on kirkasta auringonpaistetta -- eikä liioin vartijoita. Kuuluksi tulleen nimensä (ranskaksi Patrouille de Nuit, englanniksi Night Watch) maalaus sai, koska sitä peitti hyvin tumma lakkapinta aina 1940-luvulle saakka.
Maalauksen tilasi amsterdamilainen ampumaseura. Tuohon aikaan hollantilaiset ampumaseurat eivät olleet juuri muuta kuin miesten syömä- ja juominkiseuroja. Esimerkiksi taiteilija Frans Hals maalasi kotikaupunkinsa Haarlemin seuran kestipöydän ääressä. Rembrandt keksi dramaattisemman ratkaisun siihen, miten suuren joukon ryhmämuotokuvan voi maalata sommitelmalliseksi kokonaisuudeksi. Rembrandt kuvasi seuran jäseniä lähdössä päämajastaan juhlaparaatiin. Mahdollisesti kyseessä on vuoden 1638 paraati, joka järjestettiin Ranskan kuninkaan Henrik IV:n puolison, kuningatar Maria de" Medicin virallisen vastaanoton kunniaksi. Näin taiteilija saattoi yhdistää vähäisen ampumaseuran suureen historialliseen spektaakkeliin.
Ampumaseurat pitivät yllä muistoja itsevaltaista Espanjaa vastaan käydyn taistelun sankarillisista päivistä. Juhlinnan kohteena maalauksessa on kuitenkin ennen kaikkea se riemuvoitto, jonka Hollannin tasavalta sallivine yhteiskunnallisine rakenteineen ja yksityisyritteliäisyyden ihanteineen oli saavuttanut.
Täynnä toimintaa ja liikettä
Maalaus on täynnä toimintaa ja liikettä, jopa ääntä. Rumpu pärisee, koira haukkuu, viirejä ja keihäitä kohotetaan, sotilaiden keskellä kirmailee lapsia.
Rembrandt eliminoi kaiken pysähtyneisyyden ja loi jännitystä väreilevän ilmapiirin, jossa valon ja varjon vaihtelut ovat voimakkaita, värit milloin loistavia, milloin himmeitä, asennot, eleet ja ilmeet keskenään hyvin erilaisia -- kaikki tämä liikkeessä vastakkaisiin suuntiin etualan poikki ja kuvatasosta ulos.
Keskeisimpiä sommittelussa ovat kapteeni mustassa puvussa oranssinpunaisine olkavöineen ja luutnantti, jonka asu on sitruunankeltainen. Samat värit toistuvat myös muualla taulussa.
Maalaukseen ikuistetut miehet maksoivat taiteilijalle sen mukaan, kuinka näkyvästi he olivat esillä. Kapteeni Frans Banning Cocq ja luutnantti Willem van Ruyterburgh enemmän, muut keskimäärin sata guldenia, nykyrahassa mitaten noin 40--50 euroa.
Ampumaseuran symboleja kantavan pikkutytön kasvojen mallina on arvelujen mukaan ollut Rembrandtin vaimo Saskia.
"Tuosta pois, ja tuosta vähän"
Vastavalmistunut maalaus sijoitettiin ampumaseuran talon uuteen siipirakennukseen. Nykyisin talossa sijaitsee hotelli Doelen.
Vuonna 1715 teos siirrettiin Amsterdamin kaupungintaloon. Maalaukselle valittu tila kahden oven välissä osoittautui liian kapeaksi. Taulun kiinnittäjät eivät vaivautuneet katsastamaan rakennuksesta suurempaa tilaa, vaan leikkasivat surutta maalauksen vasemmasta sivusta melkoisen palan pois, ja oikealtakin hiukkasen. Irtileikkaamansa kappaleet he viskasivat muitta mutkitta menemään.
Koska henkilöt on maalattu luonnollisessa koossaan, maalaus on silpomisenkin jälkeen suuri, 3,70 x 4,45 metriä.
Yövartio on esillä Rijksmuseumissa Amsterdamissa.
Lähteinä muun muassa Maailman taiteen historia (Otava 2001), Suuri henkilökirja (WSOY 2001) ja Rijksmuseum.
