Ympäristösatelliitti Auran lähtö Vandenbergin tukikohdasta Kaliforniasta onnistui vihdoin torstaina. Satelliitin laukaisua oli jouduttu lykkäämään neljästi erilaisten teknisten ongelmien vuoksi, mutta torstaina lähtö sujui Nasan mukaan ongelmitta.
Auran on määrä tutkia yläilmakehän otsonikerrosta, ilmanlaatua, ilmastonmuutoksia sekä etenkin otsonikerroksessa havaittuja aukkoja.
Satelliitissa on mukana hollantilaisten ja suomalaisten yhteistyönä valmistama otsonimittalaite OMI, Ozone Monitoring Instrument.
"Olipa kyse sitten Euroopasta, joka saa saastetta Yhdysvalloista, tai Yhdysvalloista, joka saa saastetta Kiinasta, niin ilmakehä on sama kaikille. Meidän täytyy tutkia sitä globaalisti", sanoi Nasan edustaja Mark Schoebert.
Kolme tonnia painavan Auran on tarkoitus kiertää maapallo noin 14 kertaa vuorokaudessa 700 kilometrin korkeudessa. Sen on määrä jatkaa havaintojen tekoa viiden vuoden ajan.