Tuhopolttajien lisäksi myös ympäristönsuojelijat ovat joutumassa tulilinjalle Australian metsäpaloissa. Ympäristönsuojelijat ovat voimakkaasti vastustaneet metsien aluskasvillisuuden raivaamista. Metsän syttyessä aluskasvillisuus kiihdyttää paloa entisestään.
Palomiesten ja joidenkin asiantuntijoiden mukaan palot eivät koskaan olisi päässeet leviämään nykyiseen laajuuteensa, mikäli niiden etenemistä olisi ajoissa rajoitettu polttamalla aluskasvillisuutta kontrolloiduilla vastatulilla.
Hallituksen ympäristöasiantuntijan Jim Gouldin mukaan joulun aikoihin alkaneet tulipalot eivät koskaan olisi levinneet näin laajalle, jos aluskasvillisuus olisi ajoissa raivattu. Paloissa on tuhoutunut ainakin 160 taloa ja ne ovat polttaneet maan tasalle kaksi kertaa Suur-Lontoon kokoisen alueen metsää.
"Ilman aluskasvillisuutta tuli yleensä tuhoaa korkeintaan jalkapallokentän kokoisen alueen. Mutta suuntaus maassamme on ollut sellainen, että hallittuja paloja ei sallita, koska ihmiset eivät pidä kaupunkien yllä leijuvasta savusta ja haluavat pensastoja kotiensa lähelle", Gould valitteli.
Ympäristöjärjestöjen edustajat ovat kuitenkin jyrkästi eri mieltä. Australian villieläinten suojelujärjestön (NPWS) puheenjohtaja Pat O´Brien pitää koko touhua vain syntipukin etsimisenä.
"Kaikki tietävät, että kasviston polttaminen ei estä tällaisia paloja. Australian kasvit ja eläimet pärjäävät oikein hyvin, jos ne vain jätetään rauhaan. Ihmiset tässä ovat se suurin ongelma", O´Brien muistutti.