Terrafamen hakema lupa uraanin jatkojalostukselle on askelen lähempänä. Ympäristön kannalta saattaa olla jopa hyväksi, ettei uraani jää bioliuotuskasoihin vaan se hyödynnetään.
Terrafamen ylläpitämä Talvivaaran kaivos Sotkamossa saattaa saada uraanista uuden vankan tukijalan toiminnalleen. Yhtiö on hakenut lupaa käynnistää uraanin talteenotto ja jalostus.
Vaikka arviointiprosessi on kesken, luvan saaminen näyttää aiempaa lupakierrosta varmemmalta. Säteilyturvakeskus STUK ei asetu lausunnossaan vastahankaan. STUK on maailmanluokkaa oleva tiukka valvontaviranomainen, joten sen vihreällä valolla on suuri merkitys. Luvan myöntää valtioneuvosto.
Talvivaarassa suunniteltiin jo perustamisvaiheessa muiden metallien bioliuotuksen sivutuotteena saatavan uraanin hyödyntämistä.
Talvivaara sai seitsemän vuotta sitten EU:n atomienergiayhteisöltä ja EU:n komissiolta luvan uraanin talteenottoon ja myyntiin. Hanke ei kuitenkaan edennyt, sillä korkein hallinto-oikeus eväsi luvan kaivosyhtiön jouduttua yrityssaneeraukseen.
Peruina kaivoksessa on valmiina muun muassa uraanin talteenotto- ja jalostuslaitos, joka on mahdollista käynnistää nopeasti.
Talvivaarassa sattuneet vakavat ympäristövahingot ymmärrettävästi huolettavat uraanin jalostuksessa. STUK:n tällä viikolla tulleessa lausunnossa ei nähdä säteily- ja ydinturvallisuuden kannalta esteitä uraanin talteenottolaitoksen käynnistämiselle.
STUK:n mukaan esimerkiksi säteilyriskit ovat vähäiset eikä väestölle aiheudu lisäaltistusta uraanituotannon aloittamisesta. STUK aikoo lisätä myös valvontaa.
Ympäristön kannalta saattaa jopa olla parempi, että bioliuotuskasoihin jäävä uraani hyödynnetään.
Laskelmien mukaan vuotuisesta malmilouhinnasta syntyy noin 300 tonnia uraania, josta biokasoihin jää suurin osa, 250 tonnia. Loput kulkeutuvat liuoksen mukana kipsisakka-altaisiin.
Hankkeen käynnistyessä uraanista saadaan talteen noin 135 tonnia. Kipsisakka-altaisiin kulkeutuisi enää viisi tonnia vuodessa.
Terrafamen suunnitelmissa on jalostaa uraani paikan päällä uraanioksidiksi eli niin sanotuksi yellowcake-puolituotteeksi. Yellowcakesta on mahdollista valmistaa ydinvoimalaitosten polttoainetta, jota EU:n alueella ei tällä hetkellä tuota yksikään laitos. Talvivaaran uraani on tarkoitus kuljettaa lopulliseen jalostukseen ulkomaille.
Kotimaista uraanin polttoainetuotantoa voi pitää tärkeänä Suomen huoltovarmuuden takia. Ydinvoimalat kuluttavat Suomessa lähes 500 tonnia luonnonuraania vuodessa.
Suomen ydinvoimaloiden polttoaine hankitaan ulkomailta. Loviisan laitoksiin uraani tulee Venäjältä, Olkiluoto ostaa sitä useilta eri toimittajilta hajautetusti.
Uraanipolttoaineen suurimpia tuottajamaita ovat Kazakstan, Kanada, Australia, Niger ja Venäjä.
Talvivaara ei 135 tonnin vuosittaisella tuotantomäärällään ylittäisi kymmenen kärkimaan joukkoon, mutta markkinoita riittää pienemmällekin toimijalle. Lisäksi Talvivaaran tuotteen taustat tiedetään tarkasti.