Diabetes on vakava kansantauti, jonka kehittymisen syitä ja mekanismeja ei vielä täysin tunneta. Perinteisten riskitekijöiden, kuten lihavuuden, liikunnan vähäisyyden tai epäterveellisen ruokavalion lisäksi ympäristömyrkkyaltistus saattaa lisätä riskiä sairastua diabetekseen.
Pysyvät orgaaniset ympäristömyrkyt eli POP-yhdisteet ovat joukko torjunta-aineita ja teollisuuskemikaaleja, joista monen käyttö on nykyään kielletty. Nämä yhdisteet kuitenkin hajoavat ympäristössä huonosti, ja kerran muodostuttuaan niistä on erittäin vaikea päästä eroon. Lisäksi POP-yhdisteet kertyvät ravintoketjussa ja ovat haitallisia terveydelle. Suomalaiset saavat suurimman osan POP-yhdisteistä kalasta.
POP-yhdisteiden tiedetään olevan suurina annoksina syöpävaarallisia. Ne aiheuttavat jo hyvin pieninä pitoisuuksina sukuelinten, hampaiden ja luuston kehityshäiriöitä. Nykyisin huolta aiheuttavat enemmänkin POP-yhdisteiden mahdolliset hormonaaliset vaikutukset sekä niiden yhteys diabeteksen ja metabolisen oireyhtymän esiintymiseen.
Terveyden ja hyvinvoinnin laitos tutkii POP-yhdisteiden ja tyypin 2 diabeteksen välistä yhteyttä Suomessa. Tutkimuksen kohderyhmä koostuu Helsingissä vuosina 1934--1944 syntyneistä noin 2000 henkilöstä. Useiden POP-yhdisteiden pitoisuudet ympäristössä ja ihmisissä alkoivat lisääntyä 1940-luvulla ja olivat korkeimmillaan 1960-luvun lopulla. Tutkittavat henkilöt ovat imeväisikäisinä altistuneet vain vähän, sillä POP-yhdisteiden pitoisuushuippu on ajoittunut heidän nuoruus- ja aikuisiälleen.
Tutkimukseen valittiin kuusi erilaista POP-yhdistettä.
Tutkimuksessa havaittiin, että niillä henkilöillä, jotka olivat altistuneet suurille pitoisuuksille kloorattuja torjunta-aineita, oli noin kaksinkertainen diabetesriski pienille pitoisuuksille altistuneisiin verrattuna. Yhdisteet, joilla havaittiin yhteys tyypin 2 diabetekseen, olivat oxyklordaani, trans-nonakloori ja DDE.
Tulos on samansuuntainen kuin maailmalla on havaittu aiemminkin. Vaikka näissä tutkimuksissa on havaittu yhteys ympäristömyrkkyjen ja diabeteksen välillä, se ei välttämättä tarkoita, että POP-yhdisteet aiheuttavat diabeteksen lisääntymistä, vaan asia voi aivan hyvin olla myös päinvastoin. On mahdollista, että diabeetikkojen aineenvaihdunta muuttuu niin, että POP-yhdisteiden eritys heikkenee tai niiden kertyminen lisääntyy. Tätä syy-seuraussuhdetta selvitetään parhaillaan tarkemmin useissa tutkimuksissa Suomessa ja muulla maailmassa.
Nykytiedon mukaan ihmisen kannattaa syödä kalaa POP-yhdisteistä huolimatta. Kala sisältää paljon terveydelle välttämättömiä ravintoaineita. Kalansyöjät ovat myös osoittautuneet muuta väestöä onnellisimmiksi ja terveemmiksi.