Ympäristöalasta halutaan luoda uusi menestysalue Oulun seudulle. Oulun yliopiston NorTech-yksikkö ja Technopolis Oyj ovat tehneet yhteistyösopimuksen Ecopark Oulu -hankkeen rahoituksesta ja edistämisestä.
Ecopark Oulu on pohjoispohjalaisten ympäristöalan yritysten ja toimijoiden yhteenliittymä. NorTech ja Technopolis alkavat nyt rakentaa Ecoparkille monipuolista, käytännön toimintaan suuntautuvaa toimintamallia.
Ecoparkin toimintaan kuuluu suunnitelmien mukaan muun muassa yrityksille ja muille yhteisöille tarkoitettu ympäristöalan tietopalvelu, ideoista toteuttamiskelpoisia hankkeita muodostava hankekiihdyttämö sekä sähköinen ympäristöasiantuntijoiden rekisteri eli osaamispörssi. Ecopark-hankkeen organisaatioon tulee vajaa kymmenen ihmistä.
Kaksivuotisen hankkeen kaikkiaan 268 000 euron rahoituksesta Pohjois-PohjanmaanTE-keskuksen osuus on 134 000, Technopoliksen 84 000 ja Oulun kaupungin 50 000 euroa. Ecopark Oulu -tavaramerkki siirtyy yliopiston ja Technopoliksen yhteisomistukseen.
Ecoparkin tietopalvelusta yritykset saavat täsmällistä tietoa muun muassa ympäristöalan lainsäädännöstä ja ympäristöteknologian tuotteiden markkinatilanteesta. Osaamispörssin kautta yritykset ja esimerkiksi ympäristöalan opiskelijat löytävät toisensa.
Laaja-alainen yhteistyö äkkiä vauhdissa
Oulun yliopiston rehtori Lauri Lajusen mukaan Lajusen mukaan ympäristöala on erittäin vahva alue yliopistossa. 10-15 prosenttia koko yliopiston tutkimus- ja opetustoiminnasta on laaja-alaisesti ympäristöalaa. Ympäristötekniikka on erittäin vahva alue.
"Ensimmäistä kertaa on aidosti sellainen tilanne, että hyvin lyhyessä ajassa on saatu sekä koulutus, tutkimus ja yhteistyö yritysmaailman ja viranomaisten kanssa käyntiin. Nyt on vain kiinni omasta osaamisestamme ja mielikuvituksesta, onnistutaanko", Lajunen sanoo.
Oulun yliopisto perusti NorTechin ympäristöpainoalan projektiyksiköksi vuonna 2002 elinkeinoelämän ja yliopiston rajapintaan. NorTechin johtaja Risto Hiljanen sanoo, että yhteistoimintaa on rakennettu jo vuosien ajan. "Ympäristöalan yritykset ovat nyt alkaneet tunnistaa toisiaan ja yhteistyötä on alkanut syntyä", hän sanoo.
Ecoparkin suojissa toimii jo Technopoliksen tiloissa Elektroniikkatiellä viisi yritystä. "Se on itu tälle toiminnalle, josta on tarkoitus kasvattaa suurempi kokonaisuus", Hiljanen luonnehtii.
Technopoliksen toimitusjohtaja Pertti Huuskonen huomauttaa, että ympäristöalan kehittäminen on tärkeää jo siksikin, että näin oululainen huipputekniikka laajenee ja monipuolistuu. Ympäristöala on yhtenä viidestä toimialasta mukana Oulun kasvusopimuksessa. Parhaimmillaan ala luo työllistymismahdollisuuksia tuhansille osaajille Oulun seudulla.
Tällä hetkellä Technopoliksen toimintaympäristöihin on sijoittunut 16 ympäristöalalla toimivaa yritystä, ja näistä viisi on NorTechin yhteydessä.
"Oululla ehkä taas onnea valinnoissaan"
Technopolis hakee sijoituksellaan tietoa ja kokemuksia siitä, miten alan yrityksiä voitaisiin parhaiten palvella. Huuskosen mielestä ympäristöala on nopeassa nousussa. Hänen mielestään Oulussa alan koulutus ja tutkimus kytkeytyvät aidolla tavalla liiketoimintamahdollisuuteen.
"Oululla on ehkä jälleen kerran onnea huipputekniikan painopistevalinnoissaan. Aikoinaan tietoliikennetekniikasta tuli maailmanlaajuinen kasvusektori. Nyt näyttää siltä, että ympäristösektori kasvaa maailmanlaajuisesti. Ja sellaisille aloillehan sitä pitäisi osua."
Yksi hyvä puoli ympäristöalan yritystoiminnalla verrattuna biotekniikkaan on siinä, että sen mahdollista menestystä ei tarvitse odotella vuosikaupalla. Kysyntä ja tarve on olemassa, ja siihen on mahdollista vastata nopeasti, kun vain osaamista löytyy. Ympäristöalan tuotteistus ei vaadi samalla tavalla 10-15 vuoden tutkimusta kuin biotekniikka.
Lajusen silmissä siintää toiminnan lippulaivaksi myös varsinainen rakennus, Ecohouse. Se on kuitenkin vielä tulevaisuutta.
Ympäristöala on kasvuvaiheessa
- Ympäristöala työllistää Pohjois-Pohjanmaalla noin 1 800 ihmistä.
- NorTechin luotsaamassa Pohjois-Pohjanmaan ympäristöklusterissa on runsaat 30 pohjoissuomalaista ympäristöalan yritystä, jotka kehittävät teknologioita muun muassa jätevesien puhdistukseen, ilmansuojeluun, kierrätykseen ja hyötykäyttöön sekä uusiutuvaan energiaan.
- Ympäristöklusterin yrityksistä puolet on jo ilmoittanut kiinnostuksensa Ecoparkin toimintaan.