Oulun 400-vuotisjuhlien päätapahtumassa kehuja riitti. Niille löytyykin kaupungin kehityksestä katetta. Seuraava askel on tehdä totta visioista Oulusta kansainvälisenä, suvaitsevaisena ja viih-tyisänä kaupunkina.
Maamme voi olla ylpeä tästä menestystarinasta, tiivisti presidentti Tarja Halonen viestinsä Oulun Madetojan salissa myhäillen kuunnelleelle yleisölle kaupungin 400-vuotisjuhlien huipennuksessa keskiviikkona. Juhlapuhuja oli kotiläksynsä tehnyt: hän nosti kaupungin kehityksen esimerkiksi muille ja kaipasi Suomeen uusia Oulu-ilmiöitä vastaamaan tuleviin haasteisiin.
Päivänsankari Oulu itse vaikutti juhlapäivänään valmiilta ottamaan uudetkin edelläkävijän tehtävät vastaan. Tuoreessa strategiassa, johon keskiviikkona usein viitattiin, ei päätä panna pensaaseen. Oulu aiotaan pitää pohjoisen Euroopan elinvoimaisimpana kaupunkiyhteisönä, jossa on Suomen kehittyneimmät palvelut, jossa ihmiset ja yritykset ovat maailmanlaajuisesti verkostoituneet ja joka on huippuosaajia houkutteleva kansainvälinen, moniarvoinen ja suvaitsevainen kulttuurikaupunki.
Oulun nelisatavuotinen kehityskaari antaa sanoille katetta. Hitaan alun jälkeen kaupunki oli, ulkomaankauppaoikeudet saatuaan, 1700-luvun lopulla tovin Suomen toiseksi suurin keskus. 1800-luvulla sen laivat kulkivat kaikilla maailman merillä, ja 1900-luvun lopulla Oulusta kehittyi kansainvälisesti merkittävä teknologiakeskus. Kaikkiin näihin kehityksen portaisiin liittyy oleellisena tekijänä kansainvälinen kauppa, avautuminen suoraan ulkomaille.
Se on tänä päivänä aivan oikein nähty myös tulevan menestyksen edellytyksenä. Juhlapäivän puheissa kansainvälisyys nähtiin korostuneesti ei vain kauppana, vaan myös suvaitsevaisuutena ja monikulttuurisuutena. Presidentti Halonen puhui lämpimästi näistä tavoitteista, ja kaupunginjohtaja Kari Nenonen lopetti oman puheensa huudahdukseen: "Kauan eläköön kansainvälinen ja suvaitseva Oulu!"
Kaikkinämä puheet ja tavoitteet tarkoittavat yhteistä näkemystä siitä, mistä tulevaisuuden menestys syntyy. Maailmassa, jonka rajat ovat auenneet, ei pelkkä osaaminen riitä. Ihmiset, yritykset ja innovaatiot viihtyvät siellä, missä elämä on hyvää ja mielenkiintoista. Sellainen miljöö ei synny käpertymällä sisäänpäin.
Näissä asioissa on vielä paljon työtä tehtävänä. Ulkomaalaisten määrä ei kansainvälisyydestä paljon puhuvassa Oulussa ole mitenkään erityisen korkea. Monikulttuurisuus on käytännössä varsin pientä, eivätkä asenteetkaan aina ole kovin avaria. Kaupungin suhtautuminen erilaiseen, vapaasti syntyvään kulttuurielämään voisi olla paljon nykyistä kannustavampaa: tarvitaan tilaa kokeiluille, yllätyksille, rajojen koettelemiselle ja vapaamuotoisille kohtaamisille virallisten organisaatioiden ohella.
Tavoitteitatarvitaan juuri siksi, että asioita voitaisiin kohentaa. Lähtökohdat ovat hyvät. Keskiviikon kaltaiset juhlapuheet ovat omiaan muistuttamaan siitä, että nyt itsestään selvyydeltä näyttävät asiat eivät suinkaan sitä ole. Oulu voisi viettää, jos se olisi tehnyt toisenlaisia valintoja, 400-vuotisjuhliaan paikalleen pysähtyneenä tai jopa taantuvana kaupunkina, jonka merkitys Pohjois-Suomelle tai koko maalle voisi olla paljon nykyistä pienempi.
Sen sijaan se on kasvava, vauras ja itseensä luottava keskus. Puheita Suomen "kakkospääkaupungista" ei keskiviikkona kuultu, eikä niitä tarvitakaan. Miksi olla Suomen kakkonen, jos omilla vahvuusalueilla tähdätään suoraan maailman kärkeen, ja jos asukkaiden näkökulmasta kaupunki yritetään pitää maan parhaana paikkana?
Presidentti Halonen kyseli puheessaan, miten Oulua mahdetaan kuvata sen 500-vuotisjuhlissa. Hänen oma vastauksensa olisi ollut kiinnostavaa kuulla. Oulun jo tapahtuneelle kehitykselle ja sen mahdollisuuksille hän tuntui antavan paljon arvoa. Valtakuntaa vain Helsingin horisontista katsovien päättäjien kannattaisi tuo puhe lukea.
Vastauksen Halosen kysymykseen antaa se sukupolvi, joka Oulun seudulla nyt vaikuttaa. Tänään tehtävän työn ja päätösten pohjalle rakentuu tulevaisuus, jopa sadan vuoden päähän. Menestyksen punaisena lankana on kaupungin historian hämäristä asti ollut katseen suuntaaminen suoraan maailmalle.