Zürich-Kloten Tällä kaudella Suomen jääkiekkomaajoukkueen riveihin murtautunut Topi Jaakola odottaa innolla MM-debyyttiään. Puolustaja Jaakola pelaa ensimmäisen MM-ottelunsa lauantaina, kun Leijonat kohtaa MM-turnauksen avausottelussaan Norjan.
- Todella hieno juttu päästä pelaamaan MM-kisoja. Siinäkin mielessä tilanne on ainutlaatuinen, että en ole aiemmin pelannut Norjaa vastaan, Jaakola sanoo.
Moni hieraisi silmiään, kun näki Jaakolan nimen MM-joukkueen pelaajalistassa. Suuren yleisön silmissä hän onkin noussut MM-tasolle täysin puskista.
- Olihan se minullekin pieni yllätys, että pääsin lopulta MM-ryhmään. Toisaalta tiesin, että minulla on mahdollisuuksia, sillä pelit Euro Hockey Tourilla sujuivat hyvin, 25-vuotias pakki kertoo.
Ruotsalaista Södertäljeä edustavaa Jaakolaa pidetään perusvarmana suorittajana, joka ei kaihda kovaa työntekoa. Maajoukkueessa hänen odotetaan onnistuvan juuri puolustuspäässä ja alivoimatilanteissa. Jaakolan rooli joukkueessa on sama kuin esimerkiksi Pekka Saravolla ja Antti-Jussi Niemellä on aiempina vuosina ollut.
- Päävalmentaja Jukka Jalosen kanssa ei ole sen kummemmin kahdenkeskisiä palavereja pidetty. Se on kai merkki siitä, että hän on ollut tyytyväinen näkemäänsä, Jaakola hymähtää.
Niinimaan rinnalla
Alkuperäisen suunnitelman mukaan Jaakolan pakkiparina Norjaa vastaan luutii monissa liemissä keitetty Janne Niinimaa.
- Siinä on kokemusta ja ammattitaitoa rinnalla. Homma toimii varmasti, Jaakola uskoo.
Neljä SM-kultaa Kärpissä voittanut Jaakola pelasi ensimmäisen A-maaottelunsa Moskovan EM-turnauksessa joulukuussa. Sittemmin maaotteluja on kertynyt 9. Pistetili on vielä avaamatta.
- Tämä on kliseinen sanonta, mutta omilla vahvuuksilla mennään, Jaakola toteaa.
Jaakola on pelannut myös 33 nuorten ja 36 poikien maaottelua. Hänet valittiin Suomen 18-vuotiaiden maajoukkueen parhaaksi pelaajaksi kaudella 2001. Samassa joukkueessa viilettivät tuolloin muun muassa Mikko Koivu ja Jussi Jokinen.