Nashville Pekka Rinteen ei pitänyt edes pelata NHL-jääkiekon lauantain ottelussa Nashvillen maalilla, mutta suomalaisvahdille heltisi yllättävä tilaisuus, kun maalivahtikollega Dan Ellis sai aamujäällä kiekon kipeästi polveensa. Rinne sai kutsun tolppien väliin ja torjui nollapelin Minnesotaa vastaan.
- Sain aamulla tiedon, että pelaan. Minulle tämä oli ihan normaali pelipäivä, Rinne sanoi uutistoimisto AP:lle.
Rinne torjui Nashvillelle 1-0-voiton Minnesotasta. Nollapeli vaati 32 torjuntaa, mutta Rinne ei halunnut ottaa koko kunniaa voitosta. Erityisesti hän kiitti puolustaja Greg Zanonia, joka peitti kuusi laukausta.
Rinne on torjunut tällä kaudella kuusi voittoa. Lauantainen nollapeli oli hänelle jo toinen joulukuussa, sillä viime maanantaina hän oli hankkimassa 2-0-vierasvoittoa Buffalosta.
Filppula onnistui ensimmäisellä laukauksella
Ottelun ensimmäinen laukaus kohti vastustajan maalia toi Detroitille avausosuman ottelussa Chicagoa vastaan. Maalintekijä oli Valtteri Filppula, jonka veto yllätti Cristobal Huet'n Chicagon maalilla ajassa 1.32.
Filppula keräsi tehot 1+1 Detroitin voitto-ottelussa. Hallitseva Stanley cupin mestari kukisti vieraansa rangaistuslaukauskilpailun jälkeen 5-4. Detroit oli välillä tappion partaalla, mutta nousi kahden maalin takaa-ajoasemasta voittoon.
- Maalivahtimme Ty Conklin pelasti meidät ottelun lopussa. Hän venyi muutaman kerran tärkeässä paikassa kiekon tielle. Juuri sellaista maalivahtia kaipaamme, hyökkääjä Marian Hossa kehui joukkuekaveriaan.
Conklinin iltapuhdetta ei horjuttanut avauserän lopussa päästetty helpohko maali. Hän torjui 28 kertaa ja esti rangaistuslaukauskilpailussa vastustajan yritykset.
Filppula oli ainoa suomalainen maalintekijä 12 ottelun NHL-kierroksella. Syöttöpisteen saivat Montrealin Saku Koivu, Carolinan Joni Pitkänen sekä Buffalon Teppo Numminen ja Toni Lydman.
Koivun kipparoima Montreal hävisi jatkoajalla New Jerseylle 1-2 ja Pitkäsen Carolina samoin numeroin Philadelphialle, jonka maalissa pelasi Antero Niittymäki. Nummisen ja Lydmanin Buffalo haki vieraspisteet 4-3-voitolla Tampa Baystä.
Toronton Vesa Toskala torjui 28/30 laukausta, kun hänen joukkueensa hävisi 1-2 Washingtonille.
Spezza osui kolmesti
Jason Spezzan NHL-uran toinen hattutemppu johdatti Ottawan 3-2-voittoon Pittsburghista lauantain kierroksella. Spezza teki maalinsa toisessa erässä ja kasvatti kauden maalisaldonsa 11:een.
- On tietysti kiva tehdä maaleja, mutta me pelasimme kyllä loistavan pelin joukkueena, Spezza tuumasi.
Ottawa on liigassa hyvässä vedossa. Se on voittanut neljä viimeksi pelaamistaan viidestä ottelusta. Spezza hakee selitystä ketjunsa yhtenäisyyden löytymisestä.
- Olemme nivoutuneet ketjuna yhteen, Spezza kuvasi yhteistyötään Dany Heatleyn ja Daniel Alfredssonin kanssa.
NHL:n pistepörssiä johtava Pittsburghin Jevgeni Malkin kasvatti kauden tehonsa 11 maaliin ja 32 syöttöön. Penguinsin toinen tähti Sidney Crosby on kerännyt lukemat 13+27 ja on pistepörssissä toisena.