SM-liiga, 4. puolivälieräottelu
Kärpät-Jokerit 6-1
(1-1, 3-0, 2-0)
Kärpät johtaa voitoin 3-1.
Oulu Kun palloilujoukkueen hermokontrolli pettää, ovat seuraukset poikkeuksetta tuhoisia.
Jokerien piti torstai-iltana tehdä häikäilemätön ryöstöretki Raksilaan. Suunnitelma vesittyi joukkueen avainpelaajien hölmöiltyä itsensä suihkuun. Kärpät kiitti, livahti toisen erän kahden ylivoimaalin myötä karkuteille ja otti lopulta puolivälieräsarjan kolmannen voittonsa.
Jokerien ahdinko alkoi avauserän viimeisillä sekunneilla, kun ykkösketjun keskushyökkääjä Janne Hauhtonen taklasi Kärppien Oskari Korpikaria päähän.
Harkitsematon temppu tuotti ulosajon ja viiden minuutin rangaistuksen, jota Kärpät ei jättänyt hyödyntämättä. Kristian Kuusela sivalsi Kärpät heti toisen erän alussa 2-1-johtoon.
Typerimmästä ylilyönnistä vastasi David Ling. Jokerien takaa-ajo ei ehtinyt kunnolla käynnistyä, kun kanadalaishyökkääjä iski Josef Boumediennea mailalla alavatsaan.
"En sanonut Lingille mitään. Ja vaikka olisinkin sanonut, en kertoisi sitä toimittajille", Boumedienne kuittasi hässäkän.
Lingin ulosajoa seuranneen viiden minuutin jäähyn aikana Kärpät huudatti taas kotiyleisöä. Kultakypärä Toni Koiviston ylivoimamaalin jälkeen voittajasta ei ollut epäselvyyttä.
Jokerien hölmöilyhattutempun täydensi Juuso Riksman. SM-liigan parhaana maalivahtina pidetty Riksman puhui itselleen kaksi käytösrangaistusta ja marssi toisen erän loppuhetkillä Hauhtosen sekä Lingin seuraksi pukusuojaan.
Kolmen avainpelaajan ulosajo oli Jokereille suonenisku, josta ryhmä ei enää toipunut. Jo entuudestaan riveistä puuttui loukkaantunut maajoukkuepuolustaja Mikko Jokela.
"Kärpillä on aivan liian paljon taitoa, jotta voisimme ottaa kaksi peräkkäistä viiden minuutin jäähyä. Olimme kurittomia", Jokerien päävalmentaja Glen Hanlon manasi.
Viuhkolan ketju
vastasi kritiikkiin
Kärppien ykkösketju on saanut puolivälierien aikana paljon kritiikkiä. Kolmessa ensimmäisessä ottelussa Kristian Kuusela, Jari Viuhkola ja Toni Koivisto jäivät tehopisteittä.
Torstaina hanat aukesivat. Kuusela viimeisteli kaksi maalia ja Koivisto yhden. Viuhkola säesti laitahyökkääjiään kahdella syöttöpisteellä.
"Tiistain peli oli minulta huono, mutta ei sellaista auta jäädä miettimään. Nyt oli kova halu näyttää", omalle tasolleen palannut Viuhkola myönsi.
Kärppien päävalmentaja Matti Alatalo puolusti tähtihyökkääjiään voimakkaasti. Alatalon mukaan ykkösketju on pelannut koko ottelusarjan salonkikelpoisesti, vaikka työnteko palkittiin maaleilla vasta neljännessä ottelussa.
Viuhkola ei väistellyt vastuutaan.
"Ylivoima-aikaa on tullut paljon ja on selvä, että juuri meiltä odotetaan tulosta."
Mikä ylivoimassa on tökkinyt?
"Maalinteko. Maalit tehdään halulla ja tahdolla. Ja välillä tarvitaan myös niitä onnekkaita pomppukiekkoja", Viuhkola hymähti.
Myös Kärppien toinen täsmäase oli hyvässä vireessä. Jonas Anderssonin (1+1), Daniel Corson (0+1) ja Juhamatti Aaltosen (0+3) troikka painoi pelin kerta toisensa jälkeen Jokerien päätyyn.
"Tärkeintä on, että meillä on noussut ratkaisijoita esiin laajalla rintamalla", Viuhkola alleviivasi.
Yksi Kärppien näkyvimmistä pelaajista oli Mikko Alikoski. Kolmosketjun laitahyökkääjä pörräsi energisesti ja väläytti myös fyysisen pelaamisen vahvuuksiaan. Alikosken painava taklaus sai Jokerien puolustajan Mikko Kaltevan haukkomaan henkeään.
Kärppien takalinjoilla Ossi-Petteri Grönholm pelaa väkevästi vaihdosta toiseen. Tasonnosto runkosarjasta on ollut huikea.
Boumedienne piti
päänsä kylmänä
Välieräpaikka on lauantaina ensimmäisen kerran katkolla. Juuri nyt näyttää siltä, että Kärpät jyrää vastustamattomasti jatkoon.
Jokerien tappeluekspertit Pasi Nielikäinen ja Sami Helenius kurvailivat torstain ottelun loppuhetkillä jäällä, mutta kiihkeimmät nujakat jäivät puuttumaan. Jokerien edellisen päävalmentajan Doug Sheddenin aikakaudella tilanne olisi voinut olla toinen.
Nielikäisen ja Heleniuksen mielenkiinto kohdistui Boumedienneen, jota ei nähty kentällä enää ottelun loppuhetkillä.
"Ei ole mitään järkeä tapella. Kärppien vahvuus on se, että emme lähde vastustajan provosointiyrityksiin mukaan", Boumedienne muistutti.
Mikäli Jokerit voittaa lauantaina, jatkuu ottelusarja maanantaina Oulussa. Torstain perusteella skenaario ei kuitenkaan ole todennäköinen.