Jääkiekon SM-liigan finaalipari HPK-Ässät on monessa mielessä yllättävä loppuottelukaksikko. Hämeenlinnalaisseura HPK ehti jo saada kilpeensä liki pysyväiskiinnityksellä pronssileiman ja porilaisseura Ässien menestysvuosien ennakoitiin jääneen pelkistetysti historiaan 1970-luvun lopun ja 1980-luvun alun hurmoskausiksi. Nyt tilanne on keikahtanut, sillä pikkuseuroiksi taloudellisten lähtökohtien perusteella luokitellut joukkueet ratkovat SM-kullan kohtalon huomenna Hämeenlinnassa alkavassa finaalisarjassa.
HPK:lle kuluva SM-liigakausi on 19:s. Se ylsi hopealle 1993, jolloin sen sijaan TPS päätti kauden mestaruusjuhliin. Pronssin maku on tuttu Kerholle, hämeenlinnalaisjoukkue on pelannut peräti yhdeksän kertaa himmeimmistä mitaleista ja voittanut pronssia seitsemän kertaa. Runkosarjan voittoon HPK on yltänyt kerran, vuonna 2003.
Ässät on vastustajaansa kokeneempi liigassa ja myös menestyneempi. Porilaisilla on menossa 30:s liigakausi, mestaruuden Ässät vei 1978, hopealle se on yltänyt 1979, -80 ja -84. Pronssit ovat keväiltä 1976 ja -95. Runkosarjan voittoon porilaisjoukkue ylsi 1979.