Kävi lauantain pronssiottelussa Uruguay-Saksa miten tahansa, MM-lopputurnauksen päättää Port Elizabethissa kaksi tyytyväistä jalkapallojoukkuetta.
Syytä iloon on molemmilla, sillä kumpikaan ei ennen kisoja ollut suosikki etenemään mitalipeleihin saakka.
Kaksikosta suuryllättäjä on Uruguay. Kahdesti maailmanmestaruuden voittaneessa maassa vallitsee vankka lajiperinne, mutta MM-kisoihin Uruguay selviytyi Etelä-Amerikan maista viimeisenä.
Uruguay on pysynyt MM-leikissä mukana Etelä-Amerikan viisikosta pisimpään, ennen Brasiliaa ja Argentiinaa.
Saksankaan ei pitänyt olla MM-eturivissä. Maailmanlistan kuutonen koki turnauksen alla menetyksiä, kun pelillinen johtaja Michael Ballack ja ykkösmaalivahdiksi kaavailtu Rene Adler jäivät loukkaantumisten takia pois.
Etelä-Afrikassa Saksa on kerännyt ystäviä Mesut Özilin ja Bastian Schweinsteigerin johdolla ripeällä syöttöpelillään, josta ei tosin välierässä ollut tietoakaan. Taitava Espanja oli parempi.
- Välierähäviön jälkeen joukkue oli pettynyt, mutta uskon, että se pystyy keskittymään pelaamaan pronsseista. Kenelläkään ei ole tarvetta kulkea pää painuksissa, Saksan päävalmentaja Joachim Löw valoi uskoa.
Löwiltä pronssipeli voi mennä sivu suun, sillä päävalmentaja oli perjantaina flunssan takia pois Saksan harjoituksista.
MM-kotikisoissa neljä vuotta sitten Saksan lataus kesti pronssiottelun, kun Portugali kukistui 3-1. Saksa on historiassaan voittanut pronssia kahdesti aiemmin, 1934 ja 1970. Jälkimmäisellä kerralla silloinen Länsi-Saksa voitti pronssipelissä Uruguayn 1-0.
Sekä Saksa että Uruguay saavat lauantain kohtaamiseen vahvistusta hyökkäyspäähän. Pelikiellossa olleet Thomas Müller ja Luis Suarez palaavat tositoimiin.
Saksasta Müller ja Miroslav Klose sekä Uruguaysta sen ykköstykki Diego Forlan elättelevät vielä toiveita turnauksen maalikuninkuudesta. Kolmikko on maalipörssissä neljässä osumassa, kun kärjessä olevat finalistit, Espanjan David Villa ja Hollannin Wesley Sneijder ovat kumpikin viimeistelleet viisi kertaa.
- Haluan todella pelata pronssimitaleista. Se on suuri tilaisuus, Forlan vakuutteli.
Klosea motivoi mahdollisuus nousta kaikkien aikojen MM-maalitilastossa 15 osumaa tehtailleen Ronaldon rinnalle tai jopa ohi. Klose ajaa brassihyökkääjää takaa osuman päässä.
Klosen, 32, ennätysjahti tosin saattoi Etelä-Afrikassa jo päättyä, sillä hänen pelaamisensa pronssipelissä on epävarmaa selkävaivojen takia.