Ei taida olla kovin suurta liioittelua väittää, että vain sairastuminen voi estää Therese Johaugin voiton maastohiihdon kymmenennellä Tour de Ski -kiertueella.
Alkukautta ylivoimaisesti hallinnut norjalaishiihtäjä tietää kuitenkin, että hän ei pysty johtamaan tämän vuoden Touria alusta loppuun. Kahdeksan etapin kilpailu alkaa perjantaina vapaan hiihtotavan sprintillä, eikä se todellakaan ole Johaugin bravuurimatka.
- Alussa starttaan varmaan muiden takaa. Toivottavasti tahtini sen jälkeen paranee, Johaug naurahti torstaina Sveitsin Lenzerheidessa.
Maailmancupia hallitseva Johaug kokee hiihtäneensä paremman alkukauden kuin ikinä urallaan.
Johaug, 27, on ylivoimastaan huolimatta valmistautunut huolella kiertueelle, joka starttaa 1 500 metrin korkeudessa hiihdettävillä kolmella kilpailulla. Hän totutteli vuoristo-oloihin läheltä Lenzerheidea, Sveitsin Davosista, jossa maailmancup kävi jo pari viikkoa ennen joulua.
- Sain harjoiteltua joulun aikaan hyvin kotona, ja tapaninpäivästä asti olen ollut Davosissa, Johaug kertoi.
Johaug on voittanut Tour de Skin kerran, tammikuussa 2014. Viime kaudella Tourin ykköseksi hiihti ensi kertaa urallaan Marit Björgen, joka viettää nyt äitiyslomaa. Björgenin esikoinen syntyi tapaninpäivänä.
Tour de Skin aloittaminen Sveitsistä innostaa Colognaa
Maastohiihdon Tour de Ski -kiertueen kolminkertainen voittaja Dario Cologna on innoissaan, kun hiihtohistorian kymmenes kiertue alkaa perjantaina hänen kotimaastaan Sveitsistä.
- Kisajärjestäjät tuntuvat olevan valmiina, toivottavasti minäkin olen, Cologna sanoi torstaina kiertueen ennakkotilaisuudessa Lenzerheidessa.
Suomen päävalmentaja Reijo Jylhä vahvistaa Colognan arvion siitä, että ladut ovat kunnossa.
Kiertueen avaavien kolmen etapin isäntä Lenzerheide oli Tour-paikkakunta myös kaksi vuotta sitten, ja kahdesti kiertuetta on hiihdetty myös Colognan varsinaisella kotiseudulla Val Müstairissa. Sveitsistä kiertuetta ei ole kuitenkaan aiemmin aloitettu.
Niskanen tuskin hiihtää koko kiertuetta
Hiihtäjä Iivo Niskanen piti hengitysteidensä suojana kasvomaskia, kun hän matkusti tänään Tour de Ski -kiertueelle. Joulukuussa sairastellut Niskanen yrittää välttää tartuntoja, sillä hänellä on kokemusta sairastumisista kesken kauden.
- Yritän välttää hölmöjä tartuntoja, Niskanen sanoi.
Niskanen sairasti flunssaa joulukuun puolivälissä maailmancupin Keski-Euroopan kiertueella ja joutui jättämään Toblachin kisan väliin.
Tauti ja antibioottikuuri verottivat Niskasen harjoittelua niin, ettei hän usko hiihtävänsä huomenna alkavaa kiertuetta loppuun asti.
- Haluan olla hyvässä kunnossa Holmenkollenin 50 kilometrillä 6. helmikuuta. Sitä ajatellen koko kiertue voi olla riski, sen verran ison palan tauti otti säännöllisestä harjoittelusta, Niskanen kertoi Münchenin lentokentällä.
Niskanen toivoo Tourilla onnistumisia itselleen hyviltä matkoilta, etenkin Lenzerheiden 30 kilometriltä lauantaina ja Oberstdorfin 15 kilometriltä ensi viikon keskiviikkona.
- Tavoite on hiihtää ainakin Oberstdorfiin.
--
Korjattu aiempaa uutista kello 18.42: Johaugilla on yksi Tour de Ski -voitto, ei kahta.