Kaupunginjohtajapeli kääntyy loppusuoralle Ylivieskassa tilanteessa, jossa kaksi hakijaa näyttää nousevan pään verran yli muiden. He ovat Ylivieskan kaupunginsihteeri Tapani Vierimaa ja Oulaisten kaupunginjohtaja Asko Ojamäki.
Kaupungin luottamusmiesjohto tenttaa viittä hakijaa keskiviikkona. Valtuusto tekee valinnan ennen kesälomia. Vierimaan ja Ojamäen lisäksi raadin kuultavaksi on kutsuttu Muonion kunnanjohtaja Aulikki Heinonen, Punkalaitumen kunnanjohtaja Esa Sirviö ja Ylivieskan seutukunnan johtaja Timo Kiema.
Valtapuolue keskustan ryhmäjohtajan Kalle Luhtaselan mukaan peli on täysin auki ja kaikki haastateltavat ovat oikeasti varteenotettavia vaihtoehtoja.
Kaupunginvaltuutettu Ahti Hintsala (kok.) pukee sanoiksi sen, mistä moni muu vaikenee julkisesti: "Ehdokkaita on arvioitu, katsotaan nyt haastattelut vielä, mutta kyllä Vierimaa ja Ojamäki ovat vahvoilla."
Mustan hevosen marssittaminen pelikentälle on myös mahdollista. Tällähän tarkoitetaan henkilöä, joka ei ole hakenut virkaan, mutta antaa suostumuksensa valintaan.
Valtuuston varapuheenjohtaja Alpo Löytynoja (sd) toteaa, ettei musta hevonen ole vielä kävellyt vastaan. Luhtaselan mukaan musta hevonen saattaa tulla kysymykseen, jos normaali hakukierros ei johda tulokseen. "Sellainen tilannehan voi tulla aina."
Harri Viitasen vastaisen opposition kärkinimiin kuuluva valtuutettu Markku Tuokko (kesk.) odottaa kaupunginjohtajaksi rehellistä kaveria, joka on enemmän "Ylivieska-puoluetta kuin mitään muuta". Kalle Luhtasela sanoo, ettei hän "osaa suhtautua virkavalintaan niin, että puoluekannalla olisi joku merkitys."
Poliittisen kentän vasemmalla laidalla odotetaan kaupunginjohtajan suhtautuvan tasapuolisesti pienpuoleisiin. "Vahva johtaja, mutta ei öykkäri", valtuutettu Jouko Salmela korostaa.
Kärkiehdokkaissa yhtäläisyyksiä
Kärkinimissä Tapani Vierimaassa ja Asko Ojamäessä on paljon yhteistä. Heitä luonnehditaan tehtävänsä taitavaksi virkamieheksi. He osaavat kuunnella muita, tulevat toimeen ihmisten kanssa eivätkä pidä häiritsevän suurta melua itsestään.
Vierimaan ehdoton valitti on, että hän on perusylivieskalainen. Hän tuntee paikkakunnan kuin omat taskunsa. Poliittisesti sitoutumattoman Vierimaan taakkana pidetään poliittista taustaa. Hänen isänsä on sosiaalidemokraatti, joka vaikutti pitkään kunnallispolitiikassa. Keskustassa emmitään, voidaanko kuntien yhteistyöelimiin valita paikkakunnan edustajana johtaja, joka ei olisi valtapuolueesta.
Ojamäki on keskustapuolueen jäsen. Hänen ansiolistaansa koristaa kokemus kunnanjohtajan tehtävistä ensin Sievissä, sittemmin Oulaisissa. Ainut näkyvä tahra Ojamäen takissa on eduskunnan oikeusasiamiehen hänelle vuonna 1996 antama huomautus.
Oikeusasiamies totesi Ojamäen menetelleen Sievin kunnanjohtajana ollessaan erään perheen asuntoasiassa "hallitusmuodon 5. pykälän, kansalaisoikeuksia ja poliittisia oikeuksia koskevan kansainvälisen yleissopimuksen 26. artiklan sekä Sievin kunnan virkasäännön 18. pykälän vastaisesti".