Oulun läänin eteläosassa syntyy uusia kuntaliitoskaavailuja jatkuvalla syötöllä. Ylivieska ja Oulainen tunnustelevat nyt, olisiko naapurikaupunkien syytä lyödä hynttyyt yhteen.
"Ylivieskan suunnalta tuli neuvottelukutsu, johon viime viikon torstaina vastasimme. Kysymys kuului ´miten näkisitte kuntaliitoksen, onko peukalo ylöspäin, alaspäin vai vaakatasossa.´ Lupasimme selvittää asiaa", Oulaisten kaupunginvaltuuston puheenjohtaja Jorma Perälä (kesk.) kertoo.
Ylivieskan kaupunginjohtaja Asko Ojamäki myöntää neuvottelut todeksi, mutta tyynnyttelee puheita "kosiokutsusta".
"Kuntaliitostarjousta Ylivieska ei ole esittänyt. Kysyimme, voiko tästä yhdestä vaihtoehdosta puhua", Ojamäki muotoilee.
Oulaisissa asia on esillä tiistaina, jolloin kaupunginvaltuusto kokoontuu talousaiheiseen seminaariin.
"Perinpohjaista liitoskeskustelua ei käydä vielä silloin. Jos liitos koetaan parhaaksi vaihtoehdoksi, on asioita vietävä eteenpäin", Perälä linjaa.
Jos Ylivieska ja Oulainen yhdistäisivät voimansa nyt, olisi uudessa kaupungissa liki 22 000 asukasta. Väkiluvultaan kaupunki olisi Oulun läänin neljänneksi suurin.
Nivalan ja Haapajärven kuntaliitoskuvio on jo pitemmällä. Kaupunkien valtuustot päättävät liitoksesta syksyn aikana. Mikäli liitoskaupunki aloittaisi - suunnitelmien mukaisesti - vuoden 2009 alussa, kilahtaisi yhteiseen kassaan porkkanarahoina 5,4 miljoonaa euroa.
Ylivieskan ja Oulaisten porkkanarahasumma olisi samaa luokkaa. Porkkanarahat kiinnostavat, sillä molemmat kaupungit kärvistelevät synkässä talousahdingossa.
"Porkkanarahoilla ei ongelmia ratkaista", Jorma Perälä muistuttaa.
Asko Ojamäki uskoo, että kaksi köyhää kaupunkia voisivat muodostaa toimivan kokonaisuuden.
"Yhdistymisellä olisi etunsa. Henkilöstökysymyksissä voisimme hyödyntää luonnollista poistumaa, joka on kova", Ojamäki pohjustaa.