Suomi-sarja
Ylitornio Ylitorniolainen jääkiekkoväki uskoo vakaasti tulevaisuuteen, vaikka EtPo-72:n edustusjoukkueen tilanteessa Suomi-sarjan alkulohkossa ei ole juurikaan hurraamista.
"Viime kauden jälkeen edustuksen riveistä lopetti viisi maalivahtia ja 10 runkopelaajaa. Kävimme syksyllä ennen sarjan alkua Jaakobin painin joukkueen kanssa. Vaihtoehtomme oli joko luopua sarjasta tai jatkaa. Päätimme jatkaa", edustusjoukkueen joukkueenjohtaja ja valmentaja Seppo Saukkoriipi kertoo.
Saukkoriipi korostaa, että jo ennakkoon oli selvä, ettei alkukaudella ropise pisteitä juurikaan plakkariin. Kymmenen pelatun ottelun jälkeen nuoren joukkueen (keski-ikä 20,5 vuotta) pistesaldo näyttää nollaa ja maalisuhde on EtPon tappioksi murskaava 18-93.
Saukkoriipi on kuitenkin erittäin optimistinen sarjapaikan säilymisen suhteen.
"Joulun jälkeen on toiveissa, että saisimme riveihimme takaisin kovat pistemiehet Jani Raution ja Juha Pietsalon. Hyökkääjä Nikolai Sikorski on ollut sairastelujen takia sivussa jo kuukauden ja odotamme hänen tervehtymistään", Saukkoriipi luettelee.
"Tosipelit alkavat vasta joulun jälkeen, eikä ole epäilystäkään, etteikö sarjapaikka säilyisi."
Pienessä, vajaan 5 000 asukkaan kunnassa on jääkiekolla tärkeä rooli. Laji vetää puoleensa jatkuvasti uusia junioripelaajia ja jääkiekkoa harrastaa paikkakunnalla yli 200 tyttöä ja poikaa.
Vahvan juniorityön nimekkäin kasvatti on nykyisin Venäjällä Metallurg Magnitogorskin riveissä kiekkoileva Toni Koivisto.
Jääkiekon merkittävän aseman takaa löytyy vuonna 2000 valmistunut Ainiovaaran jäähalli, joka mahdollisti omalta osaltaan EtPonkin nousun Suomi-sarjaan.
Kovassa käytössä oleva halli tarvitsee kuitenkin pikaisesti mm. uuden jääkoneen ja pakollisia huoltoja. Toimintaa rahoitetaan Ainiovaaran Jäähalli Oy:n toisella osakeannilla. Käytännössä jäähallin toimintakyky on paikallisen jääkiekon kohtalonkysymys.
"Ensimmäinen osakeanti oli hallin valmistumisen aikoihin. Nyt parhaillaan käynnissä olevassa on myynnissä 1 000 osaketta 170 euron kappalehintaan. Tavoitteena on lyhentää osakeannin avulla myös rakennuslainaamme. Toivon, että yleisestä taloustilanteesta huolimatta saamme vietyä osakeannin kunnialla läpi", pohjustaa Ainiovaaran Jäähalli Oy:n hallituksen puheenjohtaja Juha Kuitunen, joka uskoo vakaasti edustusjoukkueen säilyttävän sarjapaikkansa.
"Luotto on kova", Kuitunen korostaa.